“Hừ, nếu không phải tiếc bình rượu ngon của tôi, ngày mai tôi sẽ đuổi anh ta đi ngay, thậm chí còn xin điều đi nữa, thật là phản rồi!”
“Ha ha, lão Khổng, đừng tưởng tôi không biết mấy suy nghĩ nhỏ nhen của anh, cầu ông nội xin bà nội, khóc lóc nghèo nàn nửa ngày trước mặt đội trưởng, mới cướp được một ‘bảo vật’ như vậy, anh nỡ lòng nào đuổi anh ta đi?”
“Anh biết gì chứ, suất này vốn dĩ là tôi từ khoa cán bộ tranh cãi mới giành được, vì thằng nhóc này, tôi bị lão Lâm đòi mất một bình rượu ngon, bình rượu đó Tết tôi còn chẳng nỡ uống.”
“Lão Lâm? Lâm cán bộ, người bạn cùng lớp của anh ở khoa cán bộ?”
“Không phải ông ta thì là ai? Lòng tôi đau quá. Nếu không phải giáo sư Lý ở Viện không quân nói thằng nhóc này không tệ, tôi cũng chẳng thèm đổ máu như vậy.”
“Ồ, có thể giáo sư Lý để mắt tới, thằng Phương Lâm này chắc không sai được.”
“Giáo sư Lý vốn định để thằng nhỏ này thi vào nghiên cứu sinh của ông ấy, ai ngờ thằng này xui xẻo, nghe nói những ngày thi cao học bị sốt cao, điểm tổng thì đủ, chỉ là lúc thi tiếng Anh ngủ mất nửa buổi, tiếng Anh không qua được mức tối thiểu để tuyển sinh, nên cuối cùng mới vào đơn vị chúng ta.”
“Anh và anh ta có chút tương đồng đấy, năm xưa giáo sư Lý cũng quý anh, muốn anh học nghiên cứu sinh của ông ấy, nhưng anh sống chết không chịu, cứ đòi xuống đơn vị.”
Trương Hạo bừng tỉnh vả, gật đầu nói: “Lão Khổng, tôi hiểu rồi, hóa ra Phương Lâm được phân tới trung đội chúng ta, là do anh đứng sau giở trò.”
“Giở trò, giở trò gì chứ? Bọn họ đoàn J gặm cả xương cả thịt, chúng ta chỉ còn chút nước canh, thật sự coi chúng ta là con của mẹ kế à, đã tranh thì lão tử phải tranh được món béo bở chút chứ?” Khổng Vệ Quốc nói với giọng không vui.
“Lão Khổng à, dù sao tôi thấy việc này anh làm có chút không phải đạo.” Trương Hạo lắc đầu nói.
“Nói nhỏ chút đi, ngày nào cũng to tiếng, phải rồi, tôi còn chưa nói anh đấy, khóa huấn luyện này đã gần mười ngày, anh không phát hiện thằng nhóc này có gì khác thường à?”
“Không phát hiện à? Rất bình thường, thằng Phương Lâm này nhìn rất thật thà, cũng ít nói, tôi còn thường xuyên giao cho nó tổ chức tập luyện hàng ngũ, làm cũng khá tốt, không phát hiện có gì bất thường cả.”
“Khi còn ở Viện không quân nó đã làm chỉ huy hai năm, tổ chức tập luyện hàng ngũ chỉ là chuyện nhỏ? Anh đừng chỉ chú ý huấn luyện, cần quan tâm một chút đến bộ não của bọn họ.”
“Ai biết được mấy cái đầu óc này ngày ngày nghĩ cái gì? Quản mấy món này còn không bằng cho tôi vào trường lau máy bay.” Trương Hạo cằn nhằn.
“Lau máy bay không cần tới anh, lo mà làm tốt khóa huấn luyện của mình đi.” Khổng Vệ Quốc nói.
“Cộc cộc”, Quách Vĩnh Lợi dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên bàn nói: “Thôi đi, thôi đi, lão Khổng, đừng làm khó phó quan Trương nữa, phương diện này vốn do tôi quản, vấn đề của Phương Lâm tôi có trách nhiệm, quản đầu óc thì để tôi đi, nói thêm nữa, đây là ‘bảo vật’ khó khăn lắm anh mới giành được, không thể để nó hỏng được.”
“Còn ‘bảo’ gì nữa? Ngày mai tôi sẽ luyện hỏng nó.” Trương Hạo nhỏ giọng cằn nhằn.
“Phải rồi, tối nay khi kiểm tra phòng và canh gác, hãy chú ý thêm đến nhóc này, xem tư thái này, uống cũng không ít, đừng để xảy ra chuyện gì.” Quách Vĩnh Lợi nói.
“Uống nhiều rồi ngủ thôi, có thể xảy ra chuyện gì? Thôi được rồi, ngày mai hai ông còn phải vào trường, chỉ có tôi ở nhà với đám nhóc này, việc kiểm tra phòng cứ giao hết cho tôi.” Trương Hạo nói.
Một đêm không có chuyện gì, Phương Lâm nôn hai lần rồi cũng ngoan ngoãn, không còn làm loạn gì nữa.
“Tút tút…”
“Dậy đi, rửa mặt, mười phút nữa vào trường!”
Tiếng còi và tiếng hô từ hành lang truyền đến làm Phương Lâm đang mơ màng tỉnh giấc.
Bên ngoài trời vẫn chưa sáng, trong phòng cũng chưa bật đèn, Phương Lâm vừa tỉnh dậy vẫn còn chút mơ hồ, “Mình đang ở đâu?”
Cảm thấy đầu hơi đau, khát nước quá, Phương Lâm nhẹ nhàng xoa xoa huyệt thái dương, cố gắng nhớ lại chuyện tối qua, nhưng chỉ nhớ đã cùng mập mạp và A Bảo uống ở “một con phố”, uống rất nhiều, sau đó mơ hồ nhớ có xảy ra chút chuyện gì đó, nhưng thực sự không thể nhớ ra nổi.
“Xin xin, đừng bật đèn, mấy cậu nhẹ nhàng chút, để Phương Lâm ngủ thêm một lát.” Cao Viễn nói nhỏ.
“Lão Cao, tôi tỉnh rồi, bật đèn đi, các cậu chuẩn bị vào trường à? Sớm vậy?”
Ở các đơn vị cơ sở của bộ đội không quân, cán bộ, binh sĩ tình nguyện, cựu binh, tân binh cùng ăn cùng ở, ngoài công việc, bình thường đều hòa lẫn với nhau, ngoài các lãnh đạo trung đội và vài vị chỉ huy phân đội, còn lại không phân biệt quân hàm, không kể tuổi tác, trước tên gọi thêm chữ “lão” cũng coi là cách tôn trọng, cho dù là quan hệ sư đồ, cũng ít khi gọi thầy là sư phụ.
“Phương Lâm, sao rồi? Đỡ chưa? Thấy khó chịu không?” Cao Viễn cúi xuống hỏi nhỏ.
“Tôi ổn mà, lão Cao, hôm qua tôi uống nhiều quá, có gây chuyện gì không?”
“Phì”
Vương Hiển sau lưng Cao Viễn bật cười.
Phản ứng của Vương Hiển khiến Phương Lâm nhận ra, tối qua mình nhất định có chuyện gì xảy ra, chẳng lẽ mình say rượu rồi làm trò cười to lớn? “Lão Cao, tối qua tôi về không ngủ thẳng giấc, mà còn gây chuyện à?”
“Cũng không có gì, chờ lãnh đạo trung đội hỏi tới, anh chỉ cần nói là uống nhiều, thành thật nhận sai, có gì to tát đâu.”
“Tối qua sau khi về, tôi đã làm gì?” Phương Lâm có chút lo lắng hỏi.
“Đừng nghĩ nhiều nữa, khát nước rồi nhỉ, uống rượu vào là khát, đây, uống chút nước đi.” Cao Viễn rót nửa ly nước mát trong lon sắt tráng men trên bàn, thêm ít nước nóng đưa cho Phương Lâm, “Hôm nay bay trắng, bây giờ chúng tôi chuẩn bị vào trường, anh ngủ thêm chút nữa, các cậu sáu giờ mới dậy.”
Phương Lâm nhận lấy lon nước, uống hết một ngụm, nước hơi nóng lướt qua cổ họng khát khô, lồng ngực và bụng bỗng cảm thấy thoải mái hơn, trong lòng không khỏi ấm áp, “Cảm ơn!”
“Được rồi, sau này đừng uống thế nữa, hại sức khỏe, còn dễ gây sai sót!” Cao Viễn đứng lên bảo Vương Hiển cùng hai người: “Đi thôi, đừng quên mang theo kính râm và ly.”
Đến trung đội hai, lần đầu Phương Lâm tham gia đại hội quân nhân, trung đội trưởng chỉ cần thông báo một chút, cũng không tổ chức lễ gì, Cao Viễn liền trở thành sư phụ của anh, phải ở cùng ăn cùng sống, sau khi khóa huấn luyện kết thúc, còn phải cùng vào trường, bảo trì một chiếc máy bay, một kèm một, cầm tay dạy anh, cho đến khi anh qua bài kiểm tra độc lập, việc dạy dỗ mới coi như kết thúc.
Lúc Phương Lâm mới gặp Cao Viễn, Cao Viễn mặc bộ đồng phục màu xanh lam đã cũ nát, đồng phục dính đầy dầu mỡ, còn vài chỗ bị rách, tỏa ra mùi dầu hỏa nhè nhẹ, mắt vừa mở đã xuất hiện vài nếp nhăn ngang trán, như được khắc bằng dao.
Cao Viễn cho Phương Lâm cảm giác như một người trung niên bốn mươi mấy tuổi già dặn, khi đó Phương Lâm còn thắc mắc sao trong đội còn có binh sĩ tình nguyện già như vậy. Sau này mới biết ông chỉ mới ba mươi sáu tuổi.
Lão Cao tuổi này, theo pháp luật nghĩa vụ quân sự, đã là phục vụ quá thời hạn, là đoàn lính đặc biệt xin phê duyệt lần nữa từ cấp trên và được không quân quân khu phê duyệt mới được giữ lại.
Vào thời điểm đó, kiểu phục vụ quá thời hạn, kỹ thuật giỏi như vậy ở đội ngũ không quân cũng không hiếm, đặc biệt là đơn vị thiếu cán bộ kỹ thuật.
Chú thích: Trước khi Luật nghĩa vụ quân sự sửa đổi lần đầu vào năm 1998, thời hạn phục vụ của binh sĩ tình nguyện là: Tính từ ngày đổi thành binh sĩ tình nguyện, ít nhất tám năm, không quá mười hai năm, độ tuổi không quá ba mươi lăm; nếu quân đội có nhu cầu đặc biệt, cá nhân tự nguyện, được cơ quan cấp quân đoàn trở lên phê chuẩn, thì có thể kéo dài phù hợp.