Mới gặp Trương Kiệm, Viên Thế Khải liền cúi mình bái lạy, như gặp Ngô Trường Khánh.
Trương Kiệm nghe Ngô Trường Khánh nhắc về người cháu này, vốn muốn tâm huyết dạy dỗ anh ta học hành, lần này lại thấy Viên Thế Khải kính trọng lễ nghĩa chu toàn đối với mình, không khỏi cảm mến trong lòng, vội vàng đứng dậy đỡ.
Ngày thứ hai, Viên Thế Khải dậy từ sáng sớm, luyện một bộ quyền pháp, mới nhớ ra mình còn học tập, vội vàng đi về phòng của Trương Kiệm.
Trương Kiệm thấy anh ta mồ hôi nhễ nhại, liền cho ngồi nghỉ ngơi một chút, mới nói: “Ta xem bài thơ của ngươi trước.”
Viên Thế Khải trải giấy mài mực, viết: “Trước mắt rồng, hổ không đấu được, khí chiến đi thẳng lên trời cao. Ta muốn hướng về trời mở rộng miệng, nuốt trọn hào kiệt hồ.”
Trong lúc mực tung hoành, giọt mồ hôi trên trán rơi xuống giấy tuyên, ngược lại như đang thể hiện chí khí “nuốt trọn hào kiệt hồ”.
Trương Kiệm thấy bài thơ có lực bút hùng mạnh, khá không tầm thường, gật đầu nói: “Không tệ. Đây là lúc nào tác?”
“Nói thật mắc cỡ. Học sinh hai lần trượt tên, lòng khó chịu. Nên… viết bài thơ này.” Viên Thế Khải ánh mắt loé lên vẻ ranh mãnh, nói xong lời này, mới nhìn Trương Kiệm một cái.
Ai ngờ, Trương Kiệm sắc mặt bình thường, dường như không đọc ra ý nghĩa khác, chỉ cười hỏi: “Ta nghe Tiểu Soái nói, ngày ngươi sinh ra, gia thư của ông nội ngươi vừa về nhà, nói ông xuất chinh phe Niệm giành thắng lợi.”
“Phải. Cha ta liền lấy chữ ‘Khải’ cho ta. Không dám giấu thầy, những năm qua, ta đã chịu đủ khổ của khoa thi,” nói đến đây, lời Viên Thế Khải giọng đầy căm phẫn, “ta cho rằng, nam tử hán phải làm gương mặt trận, dẹp trong nước đẩy ngoài, lâu bị kìm hãm giữa sách vở văn phòng, chẳng phải tự lỡ thời sao?”
Lời này nói rất rõ ràng. Viên Thế Khải vốn định đến đầu quân, Ngô Trường Khánh chẳng những không sắp xếp cho anh ta chức quân, ngược lại để anh ta đi học. Nực cười! Những năm qua, anh ta đã học chưa đủ sao?
Trương Kiệm lại không đáp lời anh ta, chỉ nói: “Chuyện quân giản đơn, chúng ta hãy học từ ‘Lão Tử’ trước.”
Viên Thế Khải vốn muốn nói anh ta đã học qua rồi, nhưng vẫn đồng ý, nhưng nghe Trương Kiệm lại nói: “Chu Minh Bàn đổi ngày mới, Châu Gia Lộc Dương Thăng, đều là những người học sâu biết rộng. Ngày thường, nếu có nghi vấn, cũng có thể cầu học hỏi thầy Chu, thầy Châu.”
“Học sinh đã biết.” Viên Thế Khải đáp ứng hết lòng, nhưng lại chuyển chủ đề, nghiêng đầu hỏi: “Học sinh có một câu hỏi.”
“Hỏi đừng ngại.”
“Thầy vì sao đổi tên đổi họ?”
Người có chút hiểu biết đều biết, đổi tên thì dễ nói, đổi họ thì sự việc có điều đáng ngờ. Viên Thế Khải đưa ra câu hỏi này, không phải không hiểu mà là quá hiểu.
Trương Kiệm cũng không giận, cúi viết một bài thơ.
Vừa cầm bút, Viên Thế Khải liền âm thầm kinh ngạc, âm thầm nói: Ta tưởng chữ của ta đã không tầm thường lắm, không ngờ chữ của thầy Trương lại thừa hưởng chân truyền của Trương Dụ Triệu.
Lúc đó, Viên Thế Khải nhẹ giọng ngâm: “Nghiêm Quang đổi họ nay không nơi, La Ẩn đổi tên xưa có lệ. Tên ngươi trước nghe như ta, đổi tên Dưỡng Tài chữ rằng Kỳ. Dưỡng Tài nay lại đổi thành Kiệm, không chỉ đổi tên mà đổi chữ. Kiệm là văn cổ thông Kiện, không thân tự kiên chuyện dễ gì. Kiệm tu đạo lý tự hổ thẹn, Kiện Thúc khóc sư bị vấp kỵ. Thần Thư rằng tên cổ có năm, lấy chữ chứng danh biết lòng quân. Nói thẳng kiệm thẳng chẳng ngắn, xin ngươi nghĩ lại ăn chữ Kiện.”
“Bài thơ này là Gia Lộc huynh viết cho ta, ngươi có thể xem đây là lý do Ngô Khởi Nguyên đổi thành Trương Kiệm.”
Ông nội của Ngô Khởi Nguyên từng vào ở rể nhà Ngô, Viên Thế Khải cũng biết, lúc này không hỏi thêm, nhưng lại bị câu “không thân tự kiên” thu hút, một lúc sau mới từ từ nói: “Kinh Dịch nói rằng, ‘thần bầy tớ kiên, chẳng phải chuyện mình,’ thần tử thẳng thắn trung thành, không phải chỉ vì bản thân mà vì nhà nước.”
“Kiện” và “Kiệm” thông nhau, Trương Kiệm hiểu rõ, Châu Gia Lộc hoàn toàn thấu hiểu ý mình. Đồng thời, Châu Gia Lộc cũng khuyên nhủ Trương Kiệm, thẳng thắn quá dễ gặp nguy họa. Nhưng Trương Kiệm cười không nói.
Hiện nay, nghe Viên Thế Khải nói thế, Trương Kiệm trong lòng cảm thấy thoải mái vô cùng, không khỏi cười rằng: “Vệ Đình nói rất đúng. Chính vì lý do này, ta cũng đổi biểu chữ ‘Kỳ’ thành ‘Kỳ Trực’. Quan Địa thần của Nam Triều, qua bốn triều mà vẫn kiên trung liêm khiết. Ta tuy không tài giỏi, cũng muốn học theo người đi trước.” Bề ngoài, Trương Kiệm là thầy của Viên Thế Khải, nhưng anh ta lại gọi Viên Thế Khải bằng chữ để tỏ ý vừa thầy vừa bạn.
2
Một người kiên nhẫn chỉ giáo, một người học văn luyện võ, chẳng hay đã hơn một năm.
Trước bàn lớn, bên trái đặt ‘Lão Tử’, ‘Trang Tử’, ‘Quản Tử’, bên phải để những bài chế tác mới [Chú thích 1]. Viên Thế Khải chán chường nhìn cửa sổ, lòng ngạc nhiên không ngờ Trương Kiệm lại trễ thời gian, mãi chưa đến xem bài của mình.
Chống cùi chỏ đờ đẫn một lúc, Viên Thế Khải thật sự không thể chịu đựng, cầm cung nỏ bên tường định mở cửa ra ngoài.
Mới vừa mở cửa, liền thấy Trương Kiệm đi cùng Ngô Trường Khánh, đi thẳng về phòng của anh.
Viên Thế Khải vội vàng ném cung nỏ ra sau cửa, đi tới tiếp đón.
“Chú, thầy Trương.”
Ngô Trường Khánh nhàn nhạt đáp một tiếng, bước vào cửa. Nào ngờ cung nỏ lại gặp ngay sau cửa, Ngô Trường Khánh đẩy cửa ra, không ngờ lại bị vướng một chút. Đợi ông nhìn rõ “thủ phạm” chính là cung nỏ, lại vừa tức vừa cười. Lắc lắc đầu, phóng nhanh về phía trước, ngồi vào bàn của anh.
“Thầy Trương, bài chế tác của học sinh đã hoàn thành.” Viên Thế Khải rất lúng túng, vội vàng lấy ra đưa cho Trương Kiệm.
Trương Kiệm xem qua một chút, lòng thở dài một hơi, nhưng lại cười nói: “Có chút tiến bộ. Nhưng, ta thấy ngươi đối với khoa thi, dường như không có hứng thú.”
Viên Thế Khải không biết ông toan làm gì, vô thức muốn phủ nhận, nhưng khi thấy sắc mặt của Ngô Trường Khánh, chẳng bằng quyết tâm quyết định, thẳng thắn đáp: “Học sinh ở đâu dám giấu thầy? Thế Khải tâm nguyện cả đời, muốn tung hoành chiến trường, chính trường.”
Nói xong lời này, Viên Thế Khải nhìn thẳng vào Ngô Trường Khánh, đợi ông đáp lời.
Thời này không như thời trước. Ngô Trường Khánh không những không tức giận, ngược lại cười hoà nói: “Ngươi đã bày tỏ lòng mình với ta, nếu ta còn để ngươi mắc kẹt trong thư phòng, e ngươi sẽ tự ngẫm mình một chút.”
“Đâu có, đâu có. Cháu không dám.”
Thấy anh ta cười cợt kiểu cách kia, Ngô Trường Khánh hơi không nhịn được cười: “Ngươi nên cảm ơn thầy ngươi, ông nói, ngươi đối với học làm mà không có hứng thú gì, cái ngươi thực sự quan tâm là thời vụ. Ta hỏi ngươi, trợ lý văn vụ doanh trại Giới quân, ngươi có thể đảm đương không?”
Viên Thế Khải nghe lời này, vui mừng không thôi, liên tục nói: “Có thể! Có thể! Có thể! Cảm ơn chú!” Suy nghĩ một chút, Viên Thế Khải lại bái lễ với Trương Kiệm: “Học sinh cảm ơn thầy Trương!”
Trương Kiệm mỉm cười gật đầu, tay giữ nhẹ nhàng một cái: “Đó là tự ngươi tạo phúc, làm tốt đi.”
Rời chỗ Viên Thế Khải, Ngô Trường Khánh nói với Trương Kiệm: “Hiện nay, người Nhật dự định can thiệp nội chính Triều Tiên. Ta đoán, Trương Soái sẽ không ngồi yên, có lẽ sẽ để ta đi một chuyến.”
Nội loạn Triều Tiên, vốn là bí mật, nhưng quân Nhật làm lớn chuyện, lại giấu được bao nhiêu người? Ngô Trường Khánh có “tai vận ngàn dặm” truyền tin.
Chuyến đi này, nói dễ, làm thì không dễ chút nào.
Trương Kiệm hít một hơi sâu, chủ động yêu cầu: “Nếu quả như vậy, Tiểu Soái chẳng ngại mang ta, Đổi Ngày Mới, Vệ Đình theo đi, xử lý văn vụ, hợp lý quân vụ.”
Đổi Ngày Mới, là tên gia đình của Chu Minh Bàn. Trong “Năm tài tử Giang Hoài”, Trương Kiệm rất tôn trọng ông, thậm chí cho rằng tài năng của ông gấp mười Tào Phi.
Năm Quang Tự thứ ba (1877), Chu Minh Bàn mới vào làm việc cho Ngô, liền kết giao thân mật với Trương Kiệm, được coi là bạn tâm đắc.
“Tốt,” Ngô Trường Khánh đồng ý ngay lập tức, “như vậy rất tốt.”
———————————————
[Chú thích 1]
Diêu Hoa 『Luận văn hậu biên•mục lục hạ』: “Kỉ Ninh trung Vương An Thạch sáng lập kinh nghĩa, làm động lực chọn tài, triều Minh mô phỏng, cải biến thể thức, không chỉ trình bày lý luận mà cùng ngôn, thể dùng biện bạch, gọi là tám bỉ, gọi chung là chế nghệ, còn gọi là cử nghiệp.” Nói một cách đơn giản, “chế nghệ” là tên gọi khác của bài tám cổ.