Mặc dù trong hai năm sống ở thành phố Bão Tố, mỗi lần nhìn về phía tây thành phố, anh đều có thể thấy toà tháp thần bí dựng đứng cao vút, đôi khi còn thấy ánh sáng ma thuật màu tím hoặc màu trắng nhạt vào ban đêm từ trên đó toả ra, nhưng đây là lần đầu tiên anh thực sự bước đến trước bậc thang của tháp.
Một pháp sư mặc áo choàng ngắn, đội mũ pháp sư rộng vành che nắng, nhưng lại đeo một thanh kiếm dài quanh eo đang đứng trước cửa.
Người này đang kiểm tra phù hiệu của những người ra vào, chắc hẳn là pháp sư bảo vệ của Thánh Điện Phù Thủy, một pháp sư chiến đấu được gọi là vậy.
Nghe nói vào đầu cuộc chiến, nhiều pháp sư lão luyện đã bị giết vì thiếu kinh nghiệm chiến đấu với các thuật sĩ người thú, sức mạnh đối kháng với các pháp sư bộ tộc bị suy yếu nghiêm trọng.
Dalaran hợp tác với các tổ chức pháp thuật lớn của các vương quốc, bắt đầu học hỏi Hội Thánh Ánh Sáng huấn luyện thành kỵ sĩ thánh, từ các binh sĩ thông thường tuyển chọn người có tài năng pháp thuật, trong một thời gian ngắn huấn luyện họ trở thành pháp sư chiến đấu thành thạo võ đấu và hỗ trợ bằng pháp thuật.
Những pháp sư chiến đấu này sau chiến tranh thậm chí trở thành một trường phái có sức chiến đấu đáng kể.
Tuy nhiên, Jess lại mong đợi những biện pháp kiểm tra ấn tượng hơn, ví dụ như một màng mỏng pháp thuật, tất cả những ai không có phù hiệu hoặc sử dụng phù hiệu giả đều sẽ bị cách ly bên ngoài.
Xuất trình chiếc nhẫn, anh ta dễ dàng vượt qua kiểm tra, theo bậc thang xoay quanh tòa tháp khổng lồ dẫn thẳng lên tầng trên cùng, không lâu sau, anh đã vượt qua tán cây xanh trong khu vực pháp sư.
Nhìn ra xa, trước mặt chỉ còn lại một số mái ngói tím của khu vực pháp sư và mái ngói xanh bên ngoài, đỉnh nhọn của Nhà thờ ánh sáng cao vút ở trung tâm thành phố phía đông và các khu dân cư chồng lớp quanh đó, cùng với pháo đài bão tố nằm trên dốc núi gần bến cảng ở phía bắc và khu nhà quý tộc vây quanh, như cha dẫn dắt con, có thể nhìn bao quát cả biển.
Dưới những con đường như vết nứt trên bức tường trắng, đoàn công nhân, thương nhân, những chiếc xe ngựa chở hàng hóa và vật liệu xây dựng đi lại giữa thành mới và thượng thành, dòng xe cộ nối dài ra đường lớn ngoài thành.
Nhìn xa hơn, vượt qua tường thành là đồng bằng Elwynn mênh mông, con sông lớn Nefiri chảy ngang qua, những khu rừng kéo dài đến tận những dãy núi xa tít – dãy núi Đỏ.
Thung lũng phía đông từng mất nửa ngày để đi tới, giờ đây dường như có thể chạm vào chỉ bằng tay.
Quang cảnh nơi đây khác hẳn với trong trò chơi, mặc dù vị trí tương đối giống nhau, nhưng vẻ đẹp chân thực, ánh sáng và bóng đổ mang lại cảm giác sốc xa vượt ngoài những mảng màu và đa giác trong trò chơi.
Khi ở Lordaeron, Jess lại không cảm thấy mạnh mẽ như vậy, vì trò chơi không cho anh một Lordaeron trước khi bị tàn phá, khiến anh thiếu đi trải nghiệm so sánh.
Nhưng ở đây, sự va chạm giữa thực tế và hư ảo mạnh mẽ vô cùng.
Bước vào cổng, anh tiến vào phần trên của Thánh Điện Phù Thủy, nơi đây cũng là thư viện.
Dưới sự chỉ dẫn của một nhân viên thư viện, Jess theo cầu thang xoắn trong thư viện đi xuống hai tầng, đến khu vực sách liên quan đến thuật giả kim.
Khi đến đây, anh mới nhận ra vấn đề về trang phục là do anh lo lắng quá mức.
Những đệ tử và pháp sư lật giở sách trong thư viện có lẽ chẳng quan tâm gì đến xung quanh, cũng sẽ không xem kẻ mặc đồ rách nát là kẻ trộm. Có lẽ chỉ những kẻ nhàn rỗi lăn lộn bên ngoài mới thích bình phẩm về trang phục và ngoại hình của người khác.
Nghĩ đến đây, anh cũng thoải mái hơn, mạnh dạn lật giở những cuốn sách liên quan lên xem.
May mắn là mẹ anh là con gái của một chủ trang trại, từ nhỏ đã được giáo dục tử tế, do đó cũng dạy anh đọc và viết chữ. Thêm vào đó, nhờ vào giáo dục trong kiếp trước, cho phép anh có khả năng tiếp thu kiến thức mới khá tốt, giúp anh hiểu được những cuốn sách chuyên môn nơi đây.
Tuy nhiên, để đối chiếu các loại thảo dược phức tạp trong này với tên gọi trong trò chơi, anh cũng phải dựa vào sự hỗ trợ của hình ảnh.
“Thuốc chống bóng tối… thuốc chống bóng tối…”
Anh tìm kiếm theo các chỉ mục khác nhau, đều không tìm thấy mục liên quan, công cụ tìm kiếm từng quen sử dụng thật sự quá tiện lợi, chỉ cần gõ từ khóa là tìm ra vô số thứ liên quan, bây giờ quay lại dùng phương pháp cổ điển này thì có chút luống cuống.
Tìm kiếm một lúc lâu, anh mới phát hiện mình tìm sai khu vực, thực chất nhiều thứ liên quan đến ma pháp bóng tối đều ở trong tủ sách bảo vệ ma pháp đen, trong đó cũng bao gồm nhiều loại thuốc và pháp thuật chống bóng tối.
Trong một cuốn sách có nhiều chú thích “Kỹ thuật chống bóng tối của Laurel”, anh tìm thấy một công thức và quá trình chế biến thuốc chống bóng tối dễ thực hiện hơn.
——”Thuốc chống bóng tối cấp thấp của Laurel” được cải tiến từ nước thuốc chống bóng tối thông thường bởi bậc thầy Laurel Hagai, thích hợp cho những tình huống khẩn cấp.
Điểm đặc biệt là cách làm đơn giản, dễ dàng thu thập nguyên liệu, thời gian chế tạo không dài nhưng vẫn có thể giúp người dùng chống lại bóng tối ở mức độ nhất định, giảm thiểu ảnh hưởng của sát thương bóng tối.
Công thức:
1. Rong đáy mồ, nguyên liệu cơ bản của thuốc chống bóng tối, cách nhanh nhất để thu thập năng lượng bóng tối là qua loại thực vật đáng sợ hấp thụ linh lực từ mồ mả này, có độc tính nhất định.
2. Cỏ máu vua, trung gian quan trọng có khả năng chuyển hóa hiệu ứng có hại thành lợi ích, cỏ máu vua có thể chuyển hóa năng lượng bóng tối của rong đáy mồ khiến nó trở thành hút ngược sát thương bóng tối.
3. Móng vuốt tà ác, móng vuốt của loài thú đã tấn công và giết chết sinh vật nhân dạng, thường lấy những móng sắc nhọn của loài thú già gần nơi tập trung sinh sống của sinh vật nhân loại, có thể làm giảm tác dụng của thuốc và rút ngắn thời gian chế biến.
4. Nước suối tinh khiết, không có nguồn gốc từ bất kỳ phép thuật nào.
Bước chế tạo:
1. Dưới lửa không mở, đặt chảo đồng, đổ nước suối tinh khiết vào.
2. Đổ rong đáy mồ vào nước.
3. Đun sôi.
4. Nước chuyển màu tím nhạt, ngửi thấy mùi tanh thì bắt đầu khuấy nhẹ 20 phút.
5. Nước dần chuyển màu tím đậm, cho một muỗng bột cỏ máu vua khô vào nồi.
6. Tắt lửa, đợi năng lượng bóng tối đục chuyển sang bán trong suốt, trạng thái ổn định.
7. Bật lửa lại, đun sôi.
8. Thêm bột móng vuốt tà ác nghiền nhuyễn, bột tốt nhất mịn như bụi, không chấp nhận có hạt to hơn cát sỏi.
9. Khuấy nhẹ trên 10 phút, sau đó tắt lửa, để nguội.
Lưu ý: Phải dùng lọ chì hoặc lọ pha lê ma pháp đặc chế để đựng thuốc, chai nhỏ uống hai lần, hiệu quả duy trì một giờ, hoặc ngay khi nhận sát thương bóng tối đủ độ sẽ tức thì mất tác dụng. Trong 10 phút thuốc hiệu quả sắp hết, tác dụng sẽ giảm dần.
Lưu ý hai: Thành phẩm nên có màu tím pha đỏ, so với nước thuốc chống bóng tối công thức thông thường thì trong hơn. Vị có tính kích thích, hơi chua, khi uống sẽ có cảm giác chóng mặt, lúc thuốc bắt đầu suy yếu sẽ cảm thấy nóng mặt, chảy nước mắt, đều thuộc hiện tượng bình thường.
Xem xong, Jess chỉ cảm thấy thật rắc rối, trong trò chơi nước thuốc chống bóng tối thông thường chỉ cần hai nguyên liệu cùng với chai mua ở thương nhân là có thể làm trực tiếp, thế mà ở đây phải tốn nhiều bước như vậy.
Thực ra cậu đã xem qua cách chế tạo nước thuốc chống bóng tối thông thường, quả là giống như đọc hướng dẫn sử dụng trong hộp thuốc, còn rắc rối gấp nhiều lần so với công thức này.
Về phần thu thập nguyên liệu, rong đáy mồ tuy mọc ở hầu hết các nơi có người chết, nhưng ở những nghĩa địa gần thành phố Bão Tố chắc chắn không thể có, chắc hẳn đã bị các nhà thảo dược và pháp sư nhổ sạch rồi.
Và các nghĩa địa trong nội thành Bão Tố cũng có người thường kỳ thu dọn, dù sao loại thảo dược này có độc, thậm chí có thể gây hại cho những kẻ đi viếng mộ mà không phát hiện ra.
Và để có không gian thử sai, tất cả nguyên liệu đều phải chuẩn bị nhiều một chút, đề phòng làm sai thì phải làm lại, vì vậy cậu cần tìm được nơi có thể tìm được nhiều rong đáy mồ.
Vậy thì điểm thu thập lý tưởng chỉ có một nơi – rừng Hoàng Hôn.
Nhắc đến rừng Hoàng Hôn, Jess cảm thấy lạnh gáy.
Đó là khoảng thời gian vừa mới đến Bão Tố, có lần cậu cùng người khác đi đến một bến nhỏ của sông Nefiri phụ giúp vận chuyển hàng hóa, làm việc đến chiều tối, thấy bên kia bờ sông rừng Hoàng Hôn có một người đứng đó.
Người đó đứng ở đó mãi, đứng suốt hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi họ chuẩn bị trở về Bão Tố mà vẫn không rời đi, hơn nữa toàn bộ thời gian không hề nhúc nhích, chỉ có đôi lúc cơ thể sẽ lắc nhẹ để giữ thăng bằng.
Quay về hỏi một số binh sĩ thường tuần tra gần sông Nefiri, mới biết đó là thây ma kéo dài từ phía nam Elwynn theo bờ sông đến đây, và họ đã quá quen thuộc với điều này.
Nhiều năm trước, một vụ nổ lớn hướng rừng Gai đã tạo ra tác động kinh khủng lên toàn bộ khu vực phía nam rừng Elwynn, năng lượng bóng tối khổng lồ nuốt chửng cả khu rừng rộng lớn, bao gồm cả hai thị trấn Goldshire và Raven Hill đều nằm trong bóng tối, thậm chí lan đến một phần khu vực tây hoang.
Nhiều người trong thành phố Bão Tố vẫn thường nhắc đến sự việc này, một số người từ Goldshire và Raven Hill chạy trốn đến đây thì lại càng im ắng hơn, tựu chung lại, sự việc này đã để lại bóng đen lên dân cư toàn bộ vùng Elwynn.
Một số người cho rằng đó là do cánh cổng bóng tối mang đến từ quê hương Draenor của bọn orc, suy đoán này có chút căn cứ, vì so với Bão Tố, hướng rừng Gai đại khái cũng là hướng của cánh cổng bóng tối, thời gian cũng đúng lúc bọn orc đang tấn công dữ dội.
Chỉ là vấn đề ở chỗ, bọn orc khi hành quân cũng tránh vào rừng Hoàng Hôn, nếu năng lượng đen tối này đến từ quê hương của chúng, điều này đâu có vẻ mâu thuẫn không?
Nguyên nhân thực sự Jess hiểu một cách rõ ràng, đó là cơn rung động tà ác gây ra bởi một tòa tháp phép thuật cổ xưa – Karazhan, nằm trong thung lũng giữa đầm lầy lớn nơi cánh cổng bóng tối tọa lạc và rừng Hoàng Hôn.
Chủ nhân Karazhan, đại pháp sư Medivh như Emi thường gọi, đúng là hắn bị Sargeras kiểm soát, dẫn dắt orc mở cánh cổng bóng tối.
Vài anh hùng như Lothar, pháp sư Khadgar và nữ thích khách orc Garona sau khi biết được sự thật, đã âm mưu giết Medivh thành công, khi Medivh chết, sức mạnh đáng sợ trong cơ thể hắn đột ngột mất kiểm soát, dẫn đến sự kiện nổ tung này, hoàn toàn thay đổi địa hình bao gồm Karazhan và khu vực trong bán kính hàng trăm dặm xung quanh.
Và đây cũng chính là cốt truyện chính trong bộ phim Warcraft.
Bắt đầu từ đây, vùng nam Elwynn vốn giống như bắc Elwynn với ánh nắng mặt trời và ấm áp đã trở thành một vùng đất kinh khủng đầy gai độc và cây quái đen, chỉ có hai thị trấn nhân loại có thể che chở phần nào cho dân thường từng sống trong đó.
Và bây giờ, nhiều người trong thành phố Bão Tố đã gọi vùng đó là rừng Hoàng Hôn, gọi Goldshire là Thị Trấn Đen Tối, hoặc Thị Trấn Đêm.
Gần Raven Hill có một nghĩa trang lớn, đó là nghĩa địa lớn nhất của vương quốc Bão Tố, nơi chôn cất nhiều binh sĩ vô danh và quý tộc hy sinh trong cuộc chiến với kỳ lân và chiến tranh với cộng đồng.
Nếu có thể vào trong đó, chắc chắn có thể tìm được rong đáy mồ, nhưng vấn đề là, làm sao có thể vào an toàn và trở ra an toàn.
Vào rừng Hoàng Hôn, vấn đề móng vuốt tà ác cũng có thể tiện tay giải quyết, nơi đó vô số thú dữ đã cắn xé xác người, thậm chí có nhiều con thú phát điên do hấp thu quá nhiều năng lượng tử thần, điên cuồng tấn công mọi sinh vật sống, còn có gì tà ác hơn vậy?
Về cỏ máu vua, cỏ máu vua mọc ở nơi bằng phẳng, quanh vùng hồ của Redridge, hoặc tây hoang đều có phân bố, vùng Elwynn chắc hẳn cũng có, nhưng loại cỏ này khá hiếm, chỉ có thể hy vọng bắt gặp tình cờ trên đường.
Nghĩ đến đây, Jess thậm chí cảm thấy không bằng trực tiếp đến Cừu Non Đã Đồ Tể, dùng cơ thể để kháng lại phép bóng tối còn tốt hơn, việc mạo hiểm đến rừng Hoàng Hôn so với chống lại pháp sư thuật sư, phương án nào nguy hiểm hơn thật sự khó nói.
Khác biệt quan trọng ở chỗ, hậu quả khi chống lại phép sư thuật sư không thể tránh né cũng khó dự đoán, còn ra ngoài, một số rủi ro có thể tránh được.
Anh ta lấy bút lông chim mượn để ghi chép sơ lược kế hoạch du lịch và các nguyên liệu liên quan trên cuộn giấy, cảm thấy cần hỏi ý kiến của Garde, dù sao anh ấy mới là chuyên gia sống sót ở Hinterland.
Tuy nhiên, trước tiên anh ta phải đi hỏi cửa hàng “Nhu cầu của nhà giả kim” nếu thương nhân thuốc ở khu vực pháp sư có mua thảo dược hay không, mua như thế nào, tính ra một giá hợp lý rồi hãy thương lượng với Garde, như vậy ít nhất có một lợi ích để đặt trước mắt, người lùn cũng sẽ tích cực hơn.
Cửa hàng giả kim “Nhu cầu của nhà giả kim” nằm rất gần Thánh Điện Phù Thủy, nhiều người nghĩ rằng đây chỉ là một phòng giả kim, nhưng đối với phần lớn pháp sư, đây là một cửa hàng nhỏ kết hợp buôn bán, nhận dạng thảo dược, nghiền, nghiên cứu hiệu quả thuốc…
Phần lớn pháp sư kỳ cựu đều có phòng thí nghiệm giả kim của riêng mình, ít nhất cũng là phòng thuốc nhỏ, học trò của họ cũng sẽ sử dụng phòng giả kim của thầy mình. Do đó, cửa hàng giả kim này với mục đích làm phòng giả kim công cộng lại bị bỏ qua vai trò chính, mà kinh doanh liên quan đến thảo dược ngày càng bận rộn.
Vừa bước vào phòng giả kim đã ngửi thấy một mùi thuốc bắc đậm đặc, một quý bà trung niên tóc vàng đứng sau quầy quay đầu nhìn Jess vừa bước vào cửa một cái, nói: “Người trẻ tuổi mới đến khu vực pháp sư? Tôi là Rose Lumiér, chủ cửa hàng, nếu muốn mua thảo dược thì đi vào bên trong, con gái tôi sẽ giúp bạn, giờ phút này tôi còn một số việc phải bận rộn.”
“Tôi không đến để mua thảo dược, thưa bà.” Jess hỏi: “Xin hỏi, ở đây có mua thảo dược không?”
“Tất nhiên.” Rose Lumiér hỏi: “Anh là thảo dược sư sao?”
“Tôi… Đúng vậy.” Jess nói: “Tôi đến từ Lordaeron, mới đến đây chưa hiểu rõ giá thị trường cụ thể, nhưng tôi đã có một đội ngũ có thể ra ngoài thu thập thảo dược, nên đến đây xem giá thu mua.”
“Thảo dược phổ biến trong vùng Elwynn, giá chung thu tính theo pound là hoa dịu thần 2 bạc, cỏ bạc lá 2 bạc 50 xu, cỏ ruột 1 bạc mỗi cây, cỏ thạch nam mỗi cây 2 bạc.”
“Xin hỏi, Elwynn có cỏ máu vua không?”
“Nếu bạn tính cả nam Elwynn, có, nhưng rất ít, và khó tìm thấy. Tuy nhiên, bây giờ các thảo dược sư không còn đi qua đó nữa, họ gọi đây là rừng Hoàng Hôn, ai đi đến đó đều gặp rắc rối. Do vấn đề này, rong đáy mồ đã hoàn toàn cạn kiệt.”
“Nếu tôi có thể thu được rong đáy mồ, bạn mua với giá bao nhiêu?”
“7 bạc một pound, thấy sao? Còn một số thảo dược quý hiếm khác, như cỏ đau nhói, cỏ rễ sống… giá cả chúng ta có thể thương lượng.”
Cảm ơn, từ “Nhu cầu của nhà giả kim” đi ra, anh ta liền cảm thấy mâu thuẫn.
Bán rong đáy mồ, hay dùng nó để làm nước chống bóng tối?
Có muốn học ma pháp ngay không, hay kiếm chút tiền để sinh hoạt trước?
Đứng dưới tháp cao của Thánh Điện Phù Thủy, nhìn những pháp sư qua lại, Jess dần cảm thấy, vẫn phải nhanh chóng nắm bắt một số kỹ năng bảo mệnh, thậm chí là tuyệt chiêu có thể gây sát thương sẽ tốt hơn.
Dù sao nếu có sức mạnh mạnh hơn, thì sự an toàn khi ra ngoài thu thập cũng sẽ cao hơn, ngày sau có lẽ có thể thu thập được thảo dược khó tìm hơn, hoặc những thứ quý hiếm khác.
Nếu chỉ vì chút lợi nhỏ trước mắt mà bỏ qua cơ hội phát triển, thì có khả năng cả đời bước ra ngoài thành đều phải lo lắng lo sợ.
7 bạc, chút lợi nhỏ?
Anh cười khổ, không ngờ dạ dày mình lại tham vọng như vậy.
Nhưng vẫn chưa biết độ khó khi thu thập rong đáy mồ, chỉ từ giá 7 bạc mà suy ra, tuyệt đối không phải là công việc dễ dàng.
Nhưng, không thử thì sẽ không bao giờ biết.