Miễn phí? Đồ miễn phí mới là đắt nhất! Chu Minh Thụy âm thầm lẩm bẩm, quyết định dù có dịch vụ gia tăng nào cũng kiên quyết từ chối.
Có bản lĩnh thì bói ra tôi là người xuyên không đi!
Nghĩ đến đây, Chu Minh Thụy đi theo sau cô gái bôi mặt đỏ vàng vào lều thấp kia.
Bên trong lều rất tối, chỉ có chút ánh sáng lọt vào, mập mờ chiếu lên một chiếc bàn đầy bài.
Người phụ nữ đội mũ nhọn không hề bị ảnh hưởng, váy đen dài trôi bồng bềnh như nước vòng qua bàn, ngồi vào đối diện, thắp nến lên.
Ánh nến lay lắt, trong lều vừa sáng vừa tối, lập tức thêm vài phần bí ẩn.
Chu Minh Thụy ngồi xuống không rõ biểu cảm, ánh mắt lướt qua bộ bài Tarot trên bàn, thấy có những lá bài quen thuộc như “Pháp sư”, “Hoàng đế”, “Người treo ngược” và “Tiết chế”.
“Đồng chí Roselle chẳng lẽ thật sự là ‘tiền bối’… Không biết có phải đồng hương của đế quốc đại ăn uống của tôi…” Chu Minh Thụy khẽ mỉm cười, hơi đờ đẫn.
Anh chưa kịp xem hết các quân bài lật ra trên bàn, người phụ nữ tự xưng “bói rất linh” đã đưa tay gom hết bài Tarot lại, xếp thành một đống, đẩy về phía anh.
“Anh đến xáo, cắt bài.” Thầy bói trong đoàn xiếc nói tiếng khàn.
“Tôi xáo?” Chu Minh Thụy theo phản xạ hỏi lại.
Khuôn mặt người phụ nữ bôi đỏ vàng nhoẻn miệng cười khẽ đáp:
“Tất nhiên, số phận của mỗi người chỉ tự mình mới có thể bói, tôi chỉ là người giải mã.”
Chu Minh Thụy liền nghi ngờ hỏi lại:
“Giải mã không tính thêm phí chứ?”
Là một nhà dân tộc học bàn phím, mánh khóe kiểu thế này tôi thấy nhiều rồi!
Thầy bói ngừng lại rõ lâu, một lúc mới khẽ khàng đáp:
“Miễn phí.”
Chu Minh Thụy an tâm hơn, đẩy sâu khẩu súng lục vào túi, rồi thoải mái xòe tay, thành thạo xáo, cắt bài.
“Xong rồi.” Anh đặt bộ bài đã xáo giữa bàn.
Thầy bói đan tay nhau, chăm chú nhìn bài một lát, rồi đột ngột hỏi:
“Xin lỗi, quên hỏi, anh muốn bói gì?”
Ngày xưa lúc theo đuổi người yêu đầu mà không thành, Chu Minh Thụy cũng nghiên cứu Tarot, không chút do dự nói:
“Quá khứ, hiện tại và tương lai.”
Đây là một dạng trải bài trong Tarot, ba lá lần lượt tượng trưng cho quá khứ, hiện tại và tương lai.
Thầy bói gật đầu, rồi mỉm cười đáp:
“Vậy anh hãy xáo lại bài, hiểu rõ điều mình muốn hỏi, mới có thể rút được bài có ý nghĩa thực sự.”
Anh vừa đùa tôi sao… Sao lại keo kiệt như thế, chẳng qua tôi chỉ nhấn mạnh miễn phí ấy mà… Chu Minh Thụy khẽ co giật cơ mặt, hít sâu, lấy lại bài Tarot, xáo, cắt bài lần nữa.
“Lần này ổn chưa?” Anh đặt bộ bài cắt xong lên bàn.
“Ổn rồi.” Thầy bói giơ tay lấy một lá bài ở đầu chồng đặt bên tay trái Chu Minh Thụy, giọng trở nên khàn khàn, “Lá này tượng trưng cho quá khứ.”
“Lá này tượng trưng cho hiện tại.” Thầy bói đặt lá bài thứ hai trước mặt Chu Minh Thụy.
Cô lấy lá bài thứ ba, đặt bên tay phải Chu Minh Thụy:
“Lá này tượng trưng cho tương lai.”
“Xong rồi, anh muốn xem lá nào trước?” Làm xong mọi thứ, thầy bói ngẩng đầu, dùng đôi mắt xám xanh sâu thăm thẳm nhìn Chu Minh Thụy.
“Xem ‘hiện tại’ trước.” Chu Minh Thụy suy nghĩ một chút rồi nói.
Thầy bói từ từ gật đầu, lật lá bài trước mặt ra.
Lá bài này vẽ một chàng trai mặc trang phục lộng lẫy, đội mũ trang trí rực rỡ, vai vác gậy, trên đầu gậy treo hành lý, phía sau có con chó nhỏ kéo áo, số thứ tự là “0”.
“Kẻ ngốc.” Thầy bói nhẹ giọng nói tên lá bài, đôi mắt xám xanh nhìn chằm chằm vào Chu Minh Thụy.
Kẻ ngốc? Lá bài số 0 của Tarot? Bắt đầu? Chứa đựng mọi khả năng bắt đầu? Chu Minh Thụy còn chưa đạt đến trình độ đam mê Tarot sơ cấp, chỉ có thể dựa trên ấn tượng tự mình giải nghĩa một cách thô sơ.
Ngay khi thầy bói định mở lời, cửa lều đột ngột bị vén lên, ánh sáng mạnh mẽ chiếu vào, chói mắt đến nỗi Chu Minh Thụy quay lưng lại cũng nhíu mi.
“Sao lại giả mạo ta! Bói toán là công việc của ta!” một giọng nữ giận dữ kêu lên, “Mau quay về! Phải nhớ rằng, ngươi chỉ là người huấn luyện thú thôi!”
Người huấn luyện thú? Chu Minh Thụy thích nghi với ánh sáng, nhìn thấy cửa là một phụ nữ đội mũ nhọn, mặc váy đen, bôi mặt đỏ vàng, chỉ là cao hơn, vóc dáng gầy hơn.
Cô gái trước mặt anh vội đứng dậy, buồn bã nói:
“Đừng để ý, tôi chỉ thích thế này thôi, đành phải nói, có lúc bói và giải mã của tôi cũng khá chuẩn, thật đấy…”
Cô vừa nói vừa nhấc váy, vòng qua bàn rời khỏi lều nhanh chóng.
“Thưa ông, cần tôi giúp giải mã không?” thầy bói thực sự nhìn Chu Minh Thụy mỉm cười hỏi.
Chu Minh Thụy nhếch miệng, chân thành hỏi lại:
“Miễn phí không?”
“… Không.” thầy bói thực sự đáp.
“Vậy thôi.” Chu Minh Thụy cho tay vào túi áo, nắm chắc khẩu lục và đồng tiền, cúi người rời khỏi lều.
Thật nực cười, lại dùng người huấn luyện thú làm công việc bói Tarot!
Không muốn làm thầy bói thì làm người huấn luyện thú không phải chú hề tốt sao?
Chu Minh Thụy nhanh chóng quên chuyện đó, mua thịt cừu con không ngon lắm 7 peni một cân tại chợ “Rau và thịt”, rồi mua thêm đậu hà lan non, bắp cải, hành tây, khoai tây và các thứ khác, cộng với bánh mì trước đó, dùng hết 25 đồng peni, tức là 2 su và 1 peni.
“Tiền mau cạn thật, đáng thương thay cho Benson…” Chu Minh Thụy không chỉ tiêu hết hai tờ tiền giấy mang theo, còn vét túi quần thêm một đồng peni.
Anh thuận miệng cảm thán một câu, không nghĩ ngợi gì nữa, nhanh chóng trở về nhà.
Có lương thực chính là có thể tiến hành lễ chuyển vận rồi!
……
Chờ đến khi các khách thuê tầng hai lần lượt rời đi, Chu Minh Thụy không vội làm lễ, mà trước tiên dịch những từ như “Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn” ra cổ Fensake văn và Luân văn, định nếu câu chú ban đầu không hiệu quả, thì ngày sau sẽ thử lần nữa bằng ngôn ngữ địa phương!
Dù sao phải cân nhắc hai thế giới khác nhau, nhập gia tùy tục.
Còn dịch sang văn Heermis cổ dùng trong cầu khẩn, tế lễ, Chu Minh Thụy vì thiếu từ vựng không thể hoàn thành.
Làm xong tất cả, anh mới rút bốn ổ bánh mỳ đen từ túi giấy, một ổ đặt vào góc lò than trước đây, một ổ ở phía dưới của gương soi, một ổ trên đỉnh tủ gần nơi hai bức tường giao, một ổ ở nơi chất đống đồ lặt vặt bên phải bàn sách.
Hít sâu, Chu Minh Thụy đến giữa phòng, tĩnh tâm mấy phút, rồi bắt đầu nghiêm túc bước chân, đi ngược chiều kim đồng hồ hình vuông.
Bước đầu tiên, anh thì thầm đọc:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Tiên Tôn.”
Bước thứ hai, anh thành tâm niệm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Quân.”
Bước thứ ba, Chu Minh Thụy nín thở nhẹ giọng:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thượng Đế.”
Bước thứ tư, anh thở ra trọc khí, chú tâm niệm:
“Phúc Sinh Huyền Hoàng Thiên Tôn.”
Đi hết vòng, Chu Minh Thụy nhắm mắt lại, đứng yên tại chỗ chờ đợi kết quả, trong lòng có kỳ vọng, có bất an, có hy vọng, có hoảng sợ.
Có thể quay về không?
Có kết quả gì không?
Có xảy ra chuyện bất ngờ không?
Đôi mắt nhắm lại phủ trong ánh sáng đỏ sâu của ánh sáng, suy nghĩ của Chu Minh Thụy không ngừng tuôn trào, khó lòng bình tĩnh.
Ngay khi đó, anh bỗng cảm thấy không khí xung quanh như ngừng lưu động, trở nên dính nhớp và kỳ dị.
Ngay sau đó, bên tai anh vang lên tiếng thì thào lúc dày đặc, lúc cao vút, lúc hư ảo, lúc quyến rũ, lúc cuồng loạn, lúc điên dại.
Dù nghe không rõ những tiếng thì thầm đang nói gì, Chu Minh Thụy vẫn không ngừng lắng nghe, phân biệt.
Đầu anh lại đau, dữ dội như bị chọc vào một chiếc trụ thép.
Chu Minh Thụy chỉ thấy đầu mình sắp nổ tung, suy nghĩ đắm chìm trong màu sắc mộng ảo.
Anh biết không ổn, gắng sức mở mắt, nhưng làm sao cũng không thành công trong việc làm động tác đơn giản này.
Toàn thân càng thêm căng thẳng, có thể đứt gãy bất cứ lúc nào, Chu Minh Thụy vô tình nghĩ ra một suy nghĩ tự giễu:
“Không liều mạng thì không chết…”
Anh không chịu nổi nữa, khi dây đàn trong đầu sắp đứt, vô số âm thanh lộn xộn chồng chéo của tiếng thì thào rút đi, quanh mình trở nên rất yên ắng, bầu không khí khá là mơ hồ.
Không chỉ bầu không khí, Chu Minh Thụy còn cảm nhận cơ thể mình cũng mơ hồ.
Anh thử mở mắt lần nữa, lần này rất nhẹ nhàng.
Sương mù xám mờ mờ hiện lên trong mắt, mơ hồ, mờ nhòa, vô bờ bến.
“Đây là tình huống gì?” Chu Minh Thụy ngạc nhiên đưa mắt ngắm quanh, rồi cúi đầu, phát hiện mình đang trôi nổi ở biên duyên một màn sương xám mù.
Sương mù như dòng nước chảy, điểm xuyết những “ngôi sao” đỏ thẫm, có những ngôi sao rất lớn, có những ngôi sao rất nhỏ, có cái giấu sâu bên trong, có cái nổi trên bề mặt.
Nhìn cảnh tượng như hình ảnh toàn diện này, Chu Minh Thụy vừa ngỡ ngàng vừa tìm được ý tưởng khám phá, giơ tay phải, cố gắng chạm vào “ngôi sao” đỏ thẫm nổi bề mặt bên phải, tìm cách thoát ra.
Khi ngón tay anh vừa chạm vào bề mặt “ngôi sao” đó, bỗng nhiên có lớp nước dâng lên từ người anh, kích thích “màu đỏ sâu” bùng nổ, như một bó pháo hoa huyền ảo.
Chu Minh Thụy giật mình, tay phải vội rụt lại, vô tình chạm vào một “ngôi sao” đỏ thẫm khác.
Thế là, “ngôi sao” này cũng sáng bừng lên.
Thế là, Chu Minh Thụy cảm thấy đầu trống rỗng, tinh thần phân tán.
……
Thủ đô Bắckland của vương quốc Ruen, quận Hoàng hậu, trong một dinh thự xa hoa.
Audrey Hall ngồi trước bàn trang điểm, lướt tay trên chiếc gương đồng hoa văn cổ đã nứt.
“Gương ơi, gương, hãy sớm tỉnh thức…”
“Ta lấy danh nghĩa gia tộc Hall, ra lệnh cho ngươi tỉnh dậy!”
……
Cô liên tục thử các cách nói khác nhau, nhưng chiếc gương vẫn không có phản ứng gì cả.
Sau mười mấy phút, cô cuối cùng lựa chọn từ bỏ, mím môi, lẩm bẩm nhỏ:
“Quả nhiên cha lừa mình, lúc nào cũng kể chiếc gương này là bảo vật của Hoàng đế đen Đế quốc Solomon cổ đại, là vật phi thường…”
Câu nói còn chưa dứt, chiếc gương đồng trên bàn bỗng phát ra ánh sáng đỏ thẫm, lập tức bao phủ cô.
……
Trên biển Sonya, một chiếc thuyền buồm ba cột bèo bọng hiển nhiên rách rưới với thời đại đang lao qua cơn bão.
Alger Wilson đứng trên boong, người lắc lư theo sóng, dễ dàng giữ thăng bằng.
Anh mặc áo dài thêu hoa văn tia chớp, tay nâng một chiếc lọ thủy tinh hình dáng lạ, bên trong lúc thì nổi bọt khí, lúc thì kết băng, lúc thì cơn gió thổi qua để lại dấu vết.
“Còn thiếu máu cá mập ma…” Alger nói thì thầm.
Lúc ấy, giữa chiếc lọ thủy tinh và tay anh có ánh sáng đỏ thẫm bùng lên, lập tức nhấn chìm mọi thứ xung quanh.
……
Trên một biển sương xám trắng, Audrey Hall lấy lại được thị giác, vừa hoảng hốt vừa mù mờ ngó nghiêng quanh, thấy người đàn ông phía chéo đối diện đầu mờ mịt, bóng dáng mờ ảo cũng có hành động tương tự.
Ngay sau đó, họ gần như đồng thời phát hiện gần đó còn có một nhân vật bí ẩn bị bao phủ bởi sương xám trắng.
“Người bí ẩn” Chu Minh Thụy đồng dạng kinh ngạc há miệng.
“Ngài, đây là đâu?”
“Ngài muốn làm gì?”
Audrey và Alger đầu tiên là sững sờ, chìm trong im lặng, rồi đồng loạt mở lời.