Buổi tối.
Sau khi ứng phó xong với hàng xóm đến mượn lò nướng, Lumian lên lầu hai, vào phòng được làm phòng làm việc.
——Ở làng Cordu, nhiều gia đình nghèo không có lò nướng, cũng không có lò đầu đó lớn, khi cần nướng bánh mì hoặc hun khói thịt, chỉ có thể đến nhà người khác mượn để sử dụng tại chỗ.
Trong chuyện này, Aurora luôn cởi mở, rất khoan dung, ai đến mượn cũng được, chỉ là phải trả phí nhiên liệu tương ứng, hoặc tự mang theo than, củi.
Lúc này, cô đã thay bộ váy ngủ lụa trắng, cuộn mình trong chiếc ghế bành, dưới ánh đèn bàn sáng sủa dùng pin trên bàn viết, chăm chú đọc sách trong tay.
Lumian không làm phiền cô, tùy ý rút một quyển sách mỏng từ giá sách, ngồi xuống ghế ở góc phòng.
“Ẩn Mặt Nạ”… Đây là tạp chí gì? Lumian liếc nhìn bìa đầy ký hiệu kỳ lạ, trong lòng dấy lên nghi vấn.
Cậu lật nhanh qua một lượt, càng đọc càng thấy kinh ngạc.
Tạp chí này nói về hình thức tồn tại của linh hồn con người, nói về vạn vật có linh, nói về thông qua cách thức ẩn giấu liên lạc với các linh khác nhau, nhận được sự trợ giúp khác nhau…
Dù lòng tin không thành kính, dù chỉ theo thói quen vào nhà thờ “Mặt Trời Vĩnh Cửu” cầu nguyện, thỉnh thoảng tham gia lễ misa, trong đầu Lumian cũng không thể kìm được mà hiện lên hai từ:
“Báng bổ!
“Cấm kỵ!”
Mặc dù Aurora là một phù thủy phơi bày nhất định sẽ bị tòa án dị giáo bắt đi thiêu chết, trong nhà có sách tương tự rất bình thường, nhưng Lumian rõ ràng thấy, tạp chí này có in giấy phép xuất bản của nhà nước!
Thứ như vậy được phép xuất bản công khai sao?
Chẳng phải nói rằng kiểm duyệt xuất bản luôn rất nghiêm ngặt sao?
Hoặc là, đây là giấy phép giả… Lumian ngẩng đầu nhìn vào Aurora, hỏi: “Đây là tạp chí cấm sao?”
Aurora rời mắt khỏi cuốn sách, liếc nhìn phía Lumian, không mấy để ý mà nói: “Trước đây thì đúng, thuộc về văn học ngầm, sau đó không biết bằng cách nào qua được kiểm duyệt, chính thức xuất bản, giáo hội ‘Mặt Trời Vĩnh Cửu’ cũng không quản lý, cứ thế mà mặc nhận.”
“Văn học?” Lumian không hiểu từ ngữ chị dùng.
“Đây tất nhiên là văn học, em không nghiêm túc đọc chứ?” Aurora cười, “Nếu viết thật, em nghĩ nó có thể xuất bản không? Nếu em làm theo cách trong đó, ngoài làm bản thân tinh thần yếu đi, trở nên thần kinh, sẽ không có thu hoạch gì thêm, ừm… thỉnh thoảng có chút điều thật, nhưng không có ngôn ngữ nghi lễ tương ứng, sao thử cũng vô ích.”
Đây là đánh giá chuyên môn của phù thủy.
“Thôi được…” Lumian khó giấu thất vọng, “Chỉ là em thấy kỳ lạ vì thứ này có thể xuất bản.”
Aurora phồng má lên, như đang suy nghĩ nghiêm túc:
“Chị cũng không rõ tại sao, có thể trong mấy năm gần đây, các sự kiện huyền bí khắp nơi, ừ, liên quan đến yếu tố siêu phàm ngày càng nhiều, không thể giấu kín hết được, dẫn đến một số trào lưu tư tưởng, chính phủ muốn mọi người hiểu biết chút ít, nên thả lỏng quản lý sách tương tự. Ở Triel, phổ biến hơn lại là ba tạp chí ‘Hồn Giao’, ‘Sen’, ‘Nguy Cơ’, chị đều có trên giá sách, nếu em hứng thú, có thể tìm đọc, sau này đi quán rượu sáng tác chuyện có thể viết giống hơn chút.”
“Ừ.” Lumian thực sự rất hứng thú.
Đồng thời, trong lòng cậu cảm thán:
Sách của Aurora thật đa dạng!
Chính nhờ những cuốn sách này và thỉnh thoảng Aurora giải thích, chàng trai trẻ mất học này mới có đủ hiểu biết về thế giới, vùng đất và quốc gia mình sống:
Thế giới này có hai châu lục nam bắc, cách nhau bởi biển đầy gió bão, khó di chuyển. Đối với châu Đông và Tây trong truyền thuyết, hiện vẫn chưa ai đến được, không ai chắc chắn chúng tồn tại hay không.
Lumian và Aurora sống ở Cộng hòa Intis nằm ở trung tâm châu lục Bắc, phía tây giáp biển Sương Mù, phía bắc giáp Đế quốc Fusac, phía đông qua núi Honachis và Vương quốc Loen là láng giềng, phía nam có các quốc gia giáp ranh lần lượt là Vương quốc Fenepot, Luneburg và Marcy.
Giữa Vương quốc Fenepot và Vương quốc Loen còn có các tiểu quốc như Segar, chúng cùng Luneburg, Marcy gọi là chư quốc Trung Nam, đều tín ngưỡng “Thần Tri thức và Trí tuệ”.
Châu lục Nam đã trở thành thuộc địa của các quốc gia Bắc, dù là Đế quốc Byrun hay Vương quốc Pass, Vương quốc Hagati, hoặc quốc gia khác, đều mất phần lớn quyền tự chủ, tất nhiên, làn sóng phản kháng chống thực dân chưa bao giờ dứt.
Ngoài biển đầy gió bão giữa hai châu lục, phía tây Cộng hòa Intis là biển Sương Mù, phía đông Vương quốc Loen là biển Suniya, phía bắc Đế quốc Fusac là biển Bắc, phía nam châu lục Nam là biển Cực, chúng gọi chung là “Ngũ Hải”.
Trong các quốc gia châu lục Bắc, Vương quốc Loen mạnh nhất toàn diện, sau đó đến Cộng hòa Intis, Đế quốc Fusac thua trận cuối cùng đứng thứ tư, Vương quốc Fenepot lên thứ ba, trong các chư quốc Trung Nam, Luneburg mạnh nhất.
So với dân làng Cordu chỉ biết Cộng hòa Intis, Vương quốc Fenepot và Luneburg, Lumian được xem là nhà địa lý.
Tất nhiên, điều đó cũng như vì dân làng chăn cừu Cordu cần di chuyển đến Vương quốc Fenepot và Luneburg gần kề, nên mới có hiểu biết nhất định về hai nước này, đổi lại từ người dân vùng nông thôn phía bắc Dalrych, ngoài các làng, thị trấn và thành phố gần đó, họ chỉ biết được các đại đô thị như Triel, Sucid trong nước.
Đôi lúc, Lumian thật sự băn khoăn, Aurora làm thế nào có được nhiều kiến thức như vậy?
Mọi tài liệu học tập cậu học đều do Aurora biên soạn, bài tập cậu làm toàn do Aurora ra, sách cậu đọc thường ngày, mỗi khi có vấn đề gì, Aurora đều có thể giải thích!
Quan trọng hơn, cô còn nắm vững các trường phái võ thuật.
Điều này thật không giống điều một cô gái hai mươi mấy tuổi có thể làm được, có người sống đến năm sáu mươi tuổi cũng chưa tích lũy được nhiều kiến thức như vậy.
Chẳng lẽ đây là điều kiện cơ bản để trở thành một phù thủy thực thụ? Lumian lại ngẩng đầu nhìn vào Aurora.
Aurora vừa đọc sách vừa dùng ngón tay nhẹ chạm vào má, hoàn toàn không có dáng vẻ của học giả hay phù thủy.
“Nhìn gì vậy?” Aurora nhận thấy ánh mắt của cậu.
“Chị nói lần trước, em đã có kiến thức dự trữ để tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học?” Lumian chuyển chủ đề.
Aurora nghĩ một lúc rồi nói: “Lý thuyết mà nói, em có thể đậu vào bất kỳ trường đại học nào, nhưng chị chưa tham gia kỳ thi đó, không dám xác định phạm vi cụ thể.”
“Russell thật là tai hại, ah, đây cũng là điều tốt…”
Cách nào cũng rõ ràng rằng kỳ thi tuyển sinh đại học do Đại đế Russell tổ chức khi điều hành, đã kéo dài đến ngày nay.
Aurora đột nhiên nhớ ra điều gì, nhìn Lumian, mỉm cười hỏi: “Hôm nay sao không đi quán rượu kể chuyện?”
“Em đâu phải nghiện rượu thật sự.” Lumian lắc lắc tạp chí trong tay, “Ở nhà đọc sách cũng là cách giải trí hay.”
Và còn giúp tâm trí em bình tĩnh, trạng thái thư giãn… Cậu âm thầm thêm một câu trong lòng.
Aurora gật đầu, nhìn góc Lumian ngồi nói: “Sao lại ngồi xa thế? Em đang giả vờ đáng thương, yếu đuối, cô đơn à?
“Lại đây đi, đọc sách đêm cần ánh sáng tốt, nếu không sẽ hại mắt.”
Lời nói kỳ lạ của Aurora thật nhiều… Dù em hiểu ý nghĩa từng từ “đáng thương”, “yếu đuối”, “cô đơn”, nhưng đặt cùng nhau thì rất kỳ lạ, không giống cách diễn đạt bình thường… Lumian đã quen với cách thể hiện của Aurora như vậy, kéo ghế, đi đến bên bàn.
Dưới ánh đèn bàn sáng rực, Lumian và Aurora ngồi hai bên, lặng lẽ đọc sách, thỉnh thoảng trò chuyện.
Tiếng thở, tiếng lật trang sách, tiếng gió thổi ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng và êm dịu.
…
Sau khi đã chúc ngủ ngon với Aurora, Lumian trở về phòng.
Cậu cởi áo khoác ngoài, vẫn treo trên lưng ghế, không cố gắng mang theo lá “Quyền Trượng” lên giường.
Đó là để tránh làm Aurora nghi ngờ, vì chị đã nói sẽ luôn để mắt cậu.
Lumian định bước lên giường ngủ, đột nhiên cảm thấy ngập ngừng, dừng lại.
Cậu đảo mắt, điều chỉnh lại chiếc ghế thường xuyên đặt hờ hững để hướng thẳng ra cửa sổ.
Sau đó, cậu nằm lên giường, tắt đèn dầu trên cái tủ bên cạnh.
Sau khi ngủ say, không biết bao lâu, Lumian bất chợt bừng tỉnh, quay trở lại trạng thái tỉnh táo.
Cậu lại một lần nữa thấy căn phòng ngủ tràn ngập sương xám nhạt.
Có tâm lý chuẩn bị sẵn, Lumian bình tĩnh quan sát xung quanh, phát hiện một điều:
Chiếc ghế mà cậu cố ý đặt thẳng trước khi ngủ, trong mơ vẫn nghiêng như thường lệ, giữ nguyên hình dạng trong tiềm thức sâu thẳm nhất của cậu…
Dù không biết điều đó có ý nghĩa gì, nhưng Lumian cảm thấy nó là điều cần nhớ.
Cậu tiến đến cửa sổ, dựa tay vào bàn, nhìn ra ngoài.
Ngọn núi màu nâu đỏ và đất đỏ gạch xây dựng nó cùng vòng tròn các tòa nhà đổ nát xung quanh lại lọt vào tầm mắt cậu.
Không gian im lặng tuyệt đối như cái chết.
Thời gian trôi nhanh, Lumian chần chừ một lúc rồi quyết định:
Tối nay tiến hành khám phá sơ bộ làm bước đầu!
Cuộc sống lang thang trước đây khiến cậu có chút táo bạo.
Cậu không lập tức xuống lầu vào khu vực đổ nát mà mở tủ, bắt đầu mặc thêm áo quần.
Điều này không phải vì cậu thấy lạnh, mà là để nâng cao một chút “khả năng phòng thủ” theo cách này.
Mặc áo và quần dày, khoác thêm áo khoác da, Lumian cử động cơ thể, thấy không thể mặc thêm nữa, nếu thêm sẽ ảnh hưởng đến sự linh hoạt của cơ thể.
Điều này quan trọng hơn.
Trong khi thích nghi trạng thái hiện tại, trong đầu Lumian đột ngột xuất hiện một ý nghĩ:
Đây là giấc mơ của mình, chẳng phải muốn gì thì sẽ có à?
Với tâm lý thử nghiệm, cậu bắt đầu nhẹ nhàng tự nói:
“Mình muốn một chiếc áo giáp ngực, một khẩu súng lục… Mình muốn một chiếc áo giáp ngực, một khẩu súng lục…”
Căn phòng tràn ngập sương xám nhạt giữ nguyên không đổi.
Có vẻ như không được, giấc mơ này thật đặc biệt… Lumian bình tĩnh lại kìm chế cảm giác thất vọng, mở cửa căn phòng ngủ, bước vào hành lang.
Nơi đây không có ánh sáng, u ám và tối tăm.
Lumian lần lượt mở cửa phòng ngủ của Aurora và phòng làm việc, trong đó bố cục tương tự như thực tế nhưng có khác chút ít, điểm khác lớn nhất là, hai cảnh tượng đó không có Aurora, như khung hình bị chụp lại giữa màn sương xám.
Tầng một cũng tương tự.
Lumian bắt đầu tìm kiếm vũ khí để tự vệ, với sự quen thuộc về nhà cửa, cậu nhanh chóng có hai lựa chọn:
Một là cây đinh ba dài gần hai mét làm bằng sắt, Aurora thường nói, chỉ cần đối tượng không có vũ khí tầm xa, thứ này chắc chắn hữu dụng, hiệu quả vượt trội.
Hai là cái rìu sắt sắc bén.
Câu trả lời của người lớn là chọn cả hai… Lumian không tự nhiên nhớ đến câu thường nói của Aurora nhưng cuối cùng cũng không làm vậy.
Vì đêm nay cậu chỉ cần khám phá sơ bộ, cần chú trọng sự kín đáo, cẩn thận, gần như là rình rập.
Và mang theo cái gì đó dài như thế chắc chắn sẽ làm cản trở hành động của cậu, khiến cậu dễ dàng bị lộ.
Lumian chậm rãi hít sâu một hơi, cúi thấp lưng, cầm lấy cái rìu.
Cậu ngay lập tức đứng thẳng dậy, bước đi từng bước trong căn phòng tràn ngập sương xám về phía cửa.
Câu cẩn thận kéo cửa chính.