Hoàng hôn.
Mặt trời sắp tắt, ánh nắng còn sót lại đỏ như máu.
Những con quạ hoang bay lượn xung quanh ngôi làng cô độc, tiếng quạ kêu thê lương hòa quyện với tiếng kêu thảm thiết từ trong làng, càng làm cho nơi này giống như địa ngục quỷ ám.
Triệu Trường Hà đứng thẫn thờ sau gốc cây từ xa, nhìn cảnh tượng hỗn loạn trong làng. Anh vẫn chưa thoát khỏi cảm giác khó chịu khi di chuyển giữa hai thế giới, đã nhìn thấy trước mắt một ngôi làng nhỏ sắp bị tiêu diệt.
Cửa sổ và cửa ra vào bị vỡ nát, gỗ vụn nằm tứ tung, mùi máu tanh nồng nặc bốc ra từ mọi nhà, xác chết nằm ngổn ngang trước cửa và ngoài cửa sổ, xác những phụ nữ trần truồng bị vứt bừa bãi trên đường, đầy dấu vết sau khi bị lăng nhục.
Khắp nơi vẫn còn những người mặc đồ đen hoành hành, phá cửa vào nhà, cướp tiền của, với thị lực tăng cường có thể thấy rõ ràng, có người kéo một cô gái ra ngoài đường lăng mạ, một nhóm người mặc đồ đen cười ha ha.
Đây gọi là “vị trí ban đầu sẽ ở nơi an toàn”?
Xuất hiện trong rừng ngoài làng, không phải trực tiếp trong làng, kẻ thủ ác không biết sự tồn tại của anh, có thể lén rời đi, vậy cũng gọi là an toàn sao?
Thấy có người mặc đồ đen dắt bò vàng kéo theo nhiều tài vật dính máu, bực mình hét lớn: “Gần xong rồi, gái quê nơi này có bao nhiêu hương? Mặt trời sắp lặn rồi, giết sạch đi, đừng để lại hậu họa.”
Thấy có người mặc đồ đen giơ dao đồ tể lên, chuẩn bị chém xuống đầu một đứa trẻ, Triệu Trường Hà lửa giận bốc lên, không nhịn nổi nữa, tiện tay nhặt một đoạn gậy gỗ trong rừng, liền lao ra.
Chẳng phải mỗi lần mơ là luôn có dao rộng bên mình sao… Chẳng sao cả, an toàn cái qué gì, chẳng phải chỉ là một giấc mơ! Theo kinh nghiệm, chết rồi sẽ tỉnh giấc, vừa hay trở lại hỏi tên mù đó đang làm cái gì!
“Phá!” Cây gậy gỗ rít qua, tên đồ đen không kịp trở tay, dao bị đánh văng ra. Triệu Trường Hà không ngừng tay, quét ngang gậy, đập mạnh vào mặt người mặc đồ đen, máu tươi bắn tung.
Người mặc đồ đen ôm lấy đầu rên la, đồng bọn ngạc nhiên nhìn qua, Triệu Trường Hà nhanh chóng kéo đứa trẻ sau lưng quay đầu chạy. Đánh nhau với một nhóm nhiều người rõ ràng là không thể, việc cứu người là quan trọng.
Có người bỗng cười nhạt: “Không ngờ còn có kẻ sống. Giết đi.”
Những kẻ áo đen lộ ra nụ cười dữ tợn, cùng đồng loạt đuổi theo, làm sao Triệu Trường Hà có thể mang theo đứa trẻ chạy thoát? Anh rõ ràng “nhìn thấy” cảnh sau lưng, đã có một thanh đao dài hướng về phía cổ mình chém xuống.
Mắt sau lưng, thật sự có hiệu quả?
Triệu Trường Hà vội vã né người, giơ gậy lên chắn, gậy gỗ bị chém đứt làm hai. Anh nhanh chóng tránh, thanh đao dài vạch một vết máu dài trên mặt anh.
Và chỉ chần chừ một chút, đứa trẻ đã bị người khác chém ngã.
Triệu Trường Hà không để ý đến vết đau trên mặt, đầu óc trống rỗng.
Đứa trẻ đã chết… chỉ như thế, bị chém chết ngay trước mắt mình, không thể cứu được.
Ngôi làng này, dường như đã không còn người sống…
“Chó má!” Triệu Trường Hà giận điên cuồng hét lớn, tay cầm đoạn gậy điên cuồng đánh loạn.
“Hóa ra chỉ là một gã nhà quê chưa hề luyện võ, chỉ có sức mạnh cường tráng.” Những kẻ đồ đen đều cười, người bị đánh vỡ đầu trước đó nhanh nhẹn nhảy tới gần, dễ dàng tránh được những cú đánh loạn của Triệu Trường Hà, thanh đao dài trong tay nhẹ nhàng lướt qua cổ anh.
Xong rồi.
Không tránh được.
Cái giấc mơ gì thế này! Không chỉ kinh khủng hơn trước, mà còn khó khăn hơn!
Trong đầu vừa lóe lên suy nghĩ này, đột nhiên có âm thanh sắc bén phá không rít qua, “đinh” một tiếng, thanh đao dài của kẻ mặc đồ đen đã bị đánh bay.
Cùng lúc đó, tiếng móng ngựa từ xa tới gần, có người cưỡi ngựa đang lao tới. Ngựa chưa tới, kỵ sĩ trên ngựa đã nhảy qua, Triệu Trường Hà chỉ kịp nhìn thấy bóng dáng đỏ thoáng qua, kiếm khí sáng chói, máu bắn tung tóe xung quanh, mấy tiếng kêu thảm gần như đồng loạt vang lên, rồi đột nhiên bị cắt đứt.
Khi con ngựa phi tới trước mặt, bóng đỏ lật người, trở lại trên ngựa.
Cho đến giờ Triệu Trường Hà mới thấy rõ đó là một nữ nhân mặc trang phục đỏ, tóc đuôi ngựa cao, cưỡi ngựa lông xanh, một thanh kiếm dài vỏ đỏ treo chéo thắt lưng, đôi mắt đẹp như điện, dáng vẻ anh hùng dũng mãnh.
“Phịch phịch” tiếng rơi nối tiếp nhau, những kẻ áo đen xung quanh đều đổ ngã xuống đất, đã chết sạch tại chỗ.
Trong giấc mơ rối bời chém giết loạn xạ của Triệu Trường Hà, lần đầu tiên cảm thấy cái gọi là một kiếm hạ chín nhạn trong tiểu thuyết là cảnh tượng ra sao.
Đây là võ học! Thực sự có thứ này!
Nữ nhân đảo mắt nhìn xung quanh khung cảnh thảm khốc, trong mắt cũng có chút bi thương, khẽ nói tự với: “Đến sớm một chút thì tốt…”
Triệu Trường Hà thở dốc dữ dội, kinh hoàng đến thoát chết không át được sự tức giận do bi kịch làng này mang lại, anh quên cả cảm ơn, ngẩn ngơ ngước nhìn nữ nhân hỏi: “Những kẻ này là ai?”
Nữ nhân im lặng lắc đầu, hồi lâu mới nói: “Ta chỉ là đi ngang qua… nhưng có lẽ có chút manh mối. Cho hỏi, Lạc Gia Trang có phải đi con đường này không?”
Hóa ra là đi ngang qua, vừa đúng lúc thấy cảnh này… Triệu Trường Hà nào biết Lạc Gia Trang là gì, chỉ biết cúi đầu.
Thấy vẻ mặt ngơ ngác của Triệu Trường Hà, nữ nhân cũng hiểu tâm trạng anh lúc này, không nói nhiều, tự mình cưỡi ngựa đi vòng quanh một chút, liền thấy ở cổng làng có một tấm biển đá, trên đề chữ “Triệu Trá”. Nàng gật đầu: “Triệu Trá, trước đó hỏi đường nói Triệu Trá cách đây mấy chục dặm, vậy thì đúng là con đường này…”
Rồi lại quan sát những xác người mặc đồ đen xung quanh, nhíu mày nhỏ giọng: “Vậy đây là bọn họ đã tới? Nhưng tại sao lại đánh động khiến rắn rời hang?”
Nàng cúi xuống tỉ mỉ tìm kiếm trên hai xác người mặc đồ đen, chỉ thu được ít tiền bạc, không có ký hiệu nào khác. Nữ nhân nhíu mày suy nghĩ không rõ, quay lại thấy Triệu Trường Hà vẫn đứng đần ở đó, thở dài nói: “Ngươi… còn người thân nào không?”
Triệu Trường Hà vẫn lắc đầu.
Nữ nhân nói: “Ta có việc phải đến Lạc Gia Trang, ngươi không bằng theo ta đến đó. Hậu sự ở đây có thể để người trang lên lo liệu, ngươi cũng có thể ở đó kiếm việc sinh sống.”
Tìm việc tại Lạc Gia Trang ư? Triệu Trường Hà cảm thấy có phải mình đang lệch khỏi điều cần làm khi mơ không… Nhưng nếu bảo tự mình tìm mục tiêu, thì nên đi đâu?
Thấy anh do dự, nữ nhân khuyên: “Thời loạn này, ngươi chưa luyện qua võ, thì chỉ có thể bị người bắt nạt. Lạc Gia Trang ít nhất là danh môn của Đại Hạ, nghe nói có không ít quan hệ với hoàng tộc, nếu ngươi có thể học được chút võ nghệ, sẽ có cơ hội báo thù, cũng là cách để an cư lạc nghiệp sau này.”
Đại Hạ…
Mơ mà còn mang theo thế giới quan?
Triệu Trường Hà nhất thời không muốn nghĩ xa xôi, vô thức bật ra miệng: “Chị thật lợi hại thế này, nếu học võ, tôi có thể học từ chị không?”
“Chị? Người lớn nhỏ không dễ nói đâu.” Nữ nhân cười, lắc đầu: “Ta lãng du giang hồ, không thể dạy đồ đệ. Lạc Gia Trang khá thích hợp với ngươi, nếu ta dẫn ngươi đến đó, họ có lẽ sẽ nể mặt ta chút ít.”
Triệu Trường Hà đành nói: “Được thôi. Vừa nãy bối rối, quên cảm ơn cô nương đã cứu mạng, xin hỏi tên cô nương là gì?”
“Nhạc Hồng Linh.” Nữ nhân đáp qua loa, lại có chút tò mò: “Lời lẽ của ngươi nghe như đã đọc qua sách, ngươi tên là gì?”
“Triệu Trường Hà.”
Thật bất ngờ mà khớp với Triệu Trá ở đây.
Nhạc Hồng Linh không nói thêm, đưa tay kéo, Triệu Trường Hà chỉ cảm thấy mình như cất cánh bay lên, nhanh chóng rơi xuống ngựa, ngồi ngay sau lưng Nhạc Hồng Linh.
Bờ vai mảnh dẻ thẳng tắp ngay trước mắt vài phân, thoáng nghe thấy mùi hương nhẹ nhàng của nàng. Triệu Trường Hà độc thân từ khi sinh thấy ngượng không dám nghĩ lung tung, ngoan ngoãn nắm lấy yên ngựa phía sau, nhận ra lần này mơ còn kỳ lạ hơn những giấc mộng trước đây, bởi quá chi tiết mà…
Có đối thoại, có hương thơm, có nữ hiệp phóng khoáng, anh hùng quả cảm, thực ra là một người thật.
Xung quanh tuyết mỏng, gió phi ngựa rất lạnh. Khi Nhạc Hồng Linh cưỡi ngựa phóng nhanh, tóc nhẹ nhàng lướt qua má hắn, hơi ngứa.
Những điều này là trước đây ngoài chém giết ra không có các trải nghiệm khác, trong giấc mơ như thế này, vô cùng chi tiết.
Trên má trước đó bị chém một vết, vẫn còn đau, đưa tay sờ, toàn là máu.
Triệu Trường Hà nhìn máu trên tay, đột nhiên có cảm giác hoảng sợ—nếu đây không phải là mơ?
Trong đầu rối bời, cũng không biết bắt chuyện với Nhạc Hồng Linh thế nào, một đường không lời.
Đi khoảng mấy chục dặm, phía trước xuất hiện nhiều cánh đồng lớn. Mùa đông mới đến, tuyết phủ mỏng, không có người làm ruộng, cuối cánh đồng là trang viên kéo dài, tường cao không biết bao xa. Con đường quan trọng của trang viên có tấm bảng lớn đề chữ vàng “Lạc Gia Trang”.
Nhạc Hồng Linh chậm lại tốc độ ngựa, nhìn những gia đinh canh gác phía trước, thở phào: “Xem ra trang này vẫn ổn.”
Rất nhanh có gia đinh ngăn trước mặt: “Khách đến dừng chân!”
Nhạc Hồng Linh kéo ngựa, tay chắp lại thực hiện lễ nghi giang hồ: “Phiền thông báo Lạc trang chủ, Lạc Hạ Sơn Trang Nhạc Hồng Linh đến thăm.”
Giọng không lớn, nhưng như tiếng chuông buổi sáng chiều tối, truyền xa. Triệu Trường Hà trong lòng ghen tị, đây chính là nội lực phải không? Không giống như mình, ngồi ngựa sắp nội thương ra…
Chưa đợi gia đinh hồi đáp, từ trong trang đã có tiếng cười sảng khoái: “Cơn gió nào đưa cô nương Nhạc đến trang ta, thật làm cho trang ta rực rỡ hơn, thực sự đáng mừng. Mở cổng, nghênh khách!”
Các gia đinh vội vàng mở rộng cổng chính, một người trung niên có râu dài bước tới đón, cười nói: “Quả nhiên, lúc hoàng hôn này, ánh nắng chiều đỏ bao trùm, cảnh đẹp như không phải từ trần thế, giang hồ ca tụng quả nhiên không phải vô lý.”
Triệu Trường Hà: “Ớ…”
Nhạc Hồng Linh: “…”
Triệu Trường Hà không cố ý, lần đầu cưỡi ngựa bị xóc nảy khiến anh thực sự nôn ra. Nếu có thể lựa chọn, anh thực sự muốn đồng ý với lời của người đó—Nhạc Hồng Linh thật sự rất đẹp.
Ánh mắt của người trung niên dừng lại trên Triệu Trường Hà, lộ vẻ tìm hiểu: “Người này là…”
“Khụ.” Nhạc Hồng Linh ho nhẹ, giúp Triệu Trường Hà xuống ngựa, tay chắp hành lễ: “Hồng Linh gặp Lạc trang chủ. Lần này đến, có chút bí mật muốn thưa. Người này vừa khéo có chút liên quan…”
Triệu Trường Hà tập trung lắng nghe.
Thẻ thứ hai là một miếng ngọc, nói là chỉ về vị trí ban đầu, kết quả trải nghiệm lúc đầu này kỳ quặc, không thấy có liên quan gì đến miếng ngọc. Nhạc Hồng Linh lúc này nói về chuyện bí mật, có phải ám chỉ điều này?