Em gái yếu ớt lắc đầu, cười chua chát: “Muộn rồi, mọi thứ đã muộn rồi. Nhớ ngày xưa luôn có những câu chuyện truyền cảm hứng rằng, đời người không bao giờ có sự khởi đầu quá muộn, người nói câu này chắc chắn chưa bao giờ thực sự hiểu thế nào là tuyệt vọng. Chị, trước khi em rời khỏi thế giới này, em cầu xin chị một việc.”
“Đừng nói như vậy, em gái, em vẫn còn trẻ, em sẽ không chết, em còn nhiều điều trong đời chưa trải qua…”
“Đừng an ủi em, chị, cơ thể em đã sụp đổ, mắc bệnh nan y, không sống nổi qua một tháng nữa. Em hy vọng sau khi em chết, chị không điều gì cũng phải thuận theo cha mẹ, bước đi trên con đường riêng của mình, dù bị họ đánh chửi, dù họ đe dọa cắt đứt mọi quan hệ, cũng đừng sợ! Em giờ đã hiểu, chúng ta chỉ có thể sống cho mình trước, mới có khả năng sống cho người khác, mới có thể tốt với người khác. Trước khi sống cho chính mình, dù là nhường nhịn ai, kể cả cha mẹ của mình, cũng là không tôn trọng cuộc sống của chính mình.”
Không học đại học mà em gái nói ra câu này, Thịnh Niên nghe mà không vui mừng chỉ có trái tim tan nát, cô biết những lời em gái nói đều là sự thật, cũng là bài học đau đớn em đổi lấy bằng mạng sống.
“Những năm qua, tiền chị kiếm đều gửi hết về nhà, nói với cha mẹ rằng để dành một nửa cho em học. Họ hứa một điều như vậy, nhưng sau mới phát hiện, họ dùng cho em chưa đến một phần tư.” Em gái ho mạnh vài cái, ho ra máu tươi nhưng không lau, đôi môi đỏ lòe, “Em tranh cãi với họ mấy lần, lần nào họ cũng hứa bù đắp cho em, nhưng nói không giữ lời. Sau này em tuyệt vọng với họ, họ chưa bao giờ hỏi em bên ngoài vất vả thế nào, chỉ biết yêu cầu em tiền, còn mong em gả cho người giàu. Em tin họ cuối cùng không thực hiện lời hứa với em, tiền đều dành cho em trai. Chưa bao giờ thấy cha mẹ nào thiên vị hơn, cùng là con cái, tại sao trong mắt họ, cân nặng của chúng ta và em trai lại khác biệt đến vậy?”
“Hãy hứa với chị, em gái, sau này nhất định phải sống theo cách của chính mình, không để cha mẹ ảnh hưởng đến cuộc sống của em nữa. Còn nữa, những năm qua số tiền em gửi cho họ, có ít nhất 100.000 đồng mà họ còn thiếu em, nhớ đòi họ. Đó là quyền lợi của em, tại sao không đòi!”
Trước khi qua đời, em gái trở về nhà một lần, nói đến chuyện tiền bạc, mặc dù cha mẹ cảm thấy em gái sống không ra hồn, nhưng họ vẫn đồng ý, đảm bảo trả phần của Thịnh Niên. Nhưng cho đến khi em gái qua đời, họ cũng không cho Thịnh Niên dù chỉ một xu.
Tang lễ của em gái diễn ra đơn giản và thiếu thốn. Ôm trong tay một lọ tro đeoạng nhẹ, cuộc sống hơn hai mươi năm của em gái trở nên nhẹ bẫng như không có trọng lượng, Thịnh Niên đột nhiên cảm giác mình thực sự trưởng thành, cô không còn là cô gái bé nhỏ để cha mẹ bắt nạt nữa, cô phải tự làm chủ cuộc đời mình, không còn phục tùng sắp đặt của cha mẹ, từ chối bị họ điều khiển!
Thịnh Niên lau khô nước mắt, đưa ra ba yêu cầu với cha mẹ – Thứ nhất, cô muốn ở bên Quản Trọng Lai, cha mẹ phản đối cũng vô ích. Thứ hai, tiền em gái để lại cho cô, cô không cần nữa, coi như trả ơn dưỡng dục cho cha mẹ. Sau này, cô sẽ làm hết khả năng để phụng dưỡng cha mẹ, nhưng cô không còn nghe lời cha mẹ sắp xếp về con đường đời của mình. Thứ ba, cô không quan tâm đến bất cứ điều gì của em trai nữa. Em trai được cha mẹ nuông chiều không nên hình nên dạng, cái chết của em gái, cậu không những không rơi một giọt nước mắt nào, không một chút đau buồn, còn không kiên nhẫn chất vấn cha mẹ, chị hai chết rồi, ai sau này đưa tiền cho cậu xài?
Một người em trai như vậy, thật đáng sợ không có tính người, Thịnh Niên không kìm được tát cho cậu một cái!
Em trai giãy nảy kêu cha mẹ, cha trong lúc giận dữ định đánh Thịnh Niên, nhưng Thịnh Niên ngẩng cao đầu, không chút sợ hãi, gương mặt cứng cỏi. Tay cha giơ cao trên không trung cuối cùng không hạ xuống, rút về.
Sự phản kháng của Thịnh Niên đã có hiệu quả, cha mẹ không còn can thiệp vào hôn nhân của cô và Quản Trọng Lai, nhưng khi cô kết hôn, cha mẹ cũng không bỏ ra một đồng sính lễ nào. Sau này có con, cô hy vọng mẹ sang giúp một thời gian, mẹ viện cớ từ chối, cô tuyên bố rằng nếu mẹ không đến, cô sẽ đòi lại 100.000 đồng mà em gái để lại.
Mẹ không còn cách nào khác, đành qua giúp Thịnh Niên chăm sóc con cái. Cùng ở thành phố Quảng Châu, dù gì cũng gần, chăm sóc tiện lợi.
Thịnh Niên tuy mạnh miệng nhưng thật sự không dám đòi tiền mẹ. Số tiền em gái dùng mạng sống đổi lại, coi như em gái trả ơn cho cha mẹ, từ nay không còn nợ gì nhau.
Thịnh Niên thật ra còn âm thầm đưa tiền cho mẹ, coi như đáp lại công chăm sóc con cái. Mẹ cũng không từ chối mà nhận lấy, dù khiến lòng cô cảm thấy không thoải mái, nhưng từ sự thấu hiểu nỗi vất vả của mẹ, cũng là điều hợp lý.
Cái chết của em gái là bước ngoặt trong cuộc đời Thịnh Niên, từ đó cô không còn rụt rè, bắt đầu dám phản kháng những yêu cầu vô lý từ cha mẹ, dám vượt qua và thách thức bản thân, và đặt ra mục tiêu cho chính mình – trở thành người phụ nữ thời đại mới cân bằng giữa gia đình và sự nghiệp, không còn giới hạn trong gia đình và hôn nhân, cũng không còn bị ràng buộc bởi thân phận nữ giới.
Đây là một thời đại mới, phụ nữ có những cơ hội chưa từng có, phụ nữ lần đầu tiên thực sự đứng trên cùng một vạch xuất phát với nam giới, dù là đi học, đi làm, hay là khởi nghiệp.
Nghiên cứu khoa học phát hiện ra, phụ nữ có khả năng phân biệt màu sắc tốt hơn nam giới, âm vực nhận diện cũng rộng hơn, hơn nữa phụ nữ rất quan tâm đến trải nghiệm người dùng. Đàn ông quan tâm đến bản thân nhiều, còn phụ nữ quan tâm đến người khác nhiều hơn, quan tâm đến gia đình, chồng, con cái, đồng nghiệp. Phụ nữ chú ý đến cảm nhận người khác, trải nghiệm của người khác hơn, giao tiếp giỏi hơn, hiểu sâu về cái đẹp, đây đều là những yếu tố thành công của phụ nữ.
Đàn ông giỏi chinh phục, còn phụ nữ giỏi bảo vệ. Và trong tương lai, con người tranh đấu không còn là cơ bắp và sức mạnh, không còn là chinh phục, mà là trí tuệ và trải nghiệm, là quan tâm. Trong thời đại trải nghiệm, phụ nữ ngày càng trở nên lợi hại, vì cô ấy quan tâm hơn, hiểu người khác hơn, thông hiểu và hỗ trợ người khác hơn.
Từ đó về sau, Thịnh Niên như lột xác, cô bắt đầu nỗ lực, bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai, bắt đầu đầy tự tin, tin rằng thông qua nỗ lực của bản thân nhất định có thể thực hiện được mục tiêu.
Hiện tại đối mặt với thách thức của Thôi Hành Ngữ, cô cũng tràn đầy ý chí chiến đấu.
Thôi Hành Ngữ chỉ cho cô một giờ thời gian, đủ rồi, nếu cô không thể trong nửa giờ thuyết phục được Thôi Hành Ngữ, kế hoạch của cô chỉ là tưởng tượng không có giá trị thương mại.
Thịnh Niên im lặng một lát, đứng dậy rót nước, nhẹ nhàng làm một ngụm, nhìn ra ngoài cửa sổ lúc hoàng hôn, nhớ đến lúc em gái qua đời, cũng là giờ hoàng hôn này, cô bỗng nhiên có vài phần đau thương và bi tráng.
Không biết vì sao, lại nhớ đến một câu thơ: “Hoàng hôn vô hạn đẹp, chỉ là gần hoàng hôn.” Đã quá thê mỹ, có người sửa thành – nhưng cần hoàng hôn vô hạn đẹp, sao phải buồn bã gần hoàng hôn. Em gái đã rời đi mấy năm rồi, cô vẫn nhớ thương quãng đời ngắn ngủi của em gái, dù nói rằng bi kịch của em gái có lý do khách quan là cha mẹ ghét bỏ, nhưng cũng có yếu tố chủ quan là em ấy tự sa ngã. Người, dù bất cứ lúc nào cũng không được tự bỏ mình, chỉ có người tự giúp thì mới được người khác giúp và sự ưu ái của trời.
Trong ánh mắt chờ đợi của Thôi Hành Ngữ và Lạc Thủy, Thịnh Niên điều chỉnh cảm xúc, nhẹ nhàng mỉm cười: “Thôi tổng có từng nghĩ đến vấn đề này, tại sao phụ nữ sau khi kết hôn lại không tập gym nhiều, hay nói đúng hơn là rất ít chứ?”
Thôi Hành Ngữ hoạt động trong ngành thể hình cũng đã một thời gian, điều Thịnh Niên nói ra hiện tượng này anh tất nhiên đã rõ, chỉ là chưa suy nghĩ sâu về nguyên nhân bên trong, liền nói: “Có lẽ là phụ nữ kết hôn rồi tức là đã hoàn thành việc hiện thực hóa nhan sắc và vóc dáng, không cần tiếp tục duy trì nữa, hơn nữa sức lực chủ yếu dùng vào gia đình…”
Lạc Thủy không hài lòng nói: “Thôi tổng ý là, nhan sắc và vóc dáng của phụ nữ xem như một loại tài sản ảo, chỉ khi cưới được vào nhà tốt mới có giá trị thực tế? Anh đang vật chất hóa phụ nữ! Đàn ông thép!”
Thôi Hành Ngữ cười lớn: “Sự quan tâm, yêu thương và bầu bạn của đàn ông cũng không phải là một loại tài sản ảo? Nếu đàn ông không có nhà và xe, đối với em tốt đến đâu, cũng không thể che chở bão tố, không thể cho em một mái ấm, em sẽ đi cùng anh ta suốt đời? Đừng đùa nữa, người phải có nền tảng thực tế mới có tư cách lãng mạn gió hoa tuyết nguyệt có thời gian nhàn hạ hưởng thụ. Phụ nữ nào không muốn gả cho người đàn ông tốt? Tương tự, đàn ông nào không muốn lấy người phụ nữ tốt? Phụ nữ muốn tìm một người vừa đẹp vừa giàu vừa chung thủy với cô ta, không phải cũng là vật chất hóa đàn ông? Lạc Thủy, làm người phải công bằng, nói chuyện phải có lương tâm, điều phụ nữ nói và làm, đàn ông không nói và làm được sao?”
“Đừng cãi nhau, Lạc Thủy, bây giờ không phải lúc tranh luận với Thôi tổng về vấn đề nam nữ ai đúng ai sai, đứng ở vị trí của mình, đều đúng cũng đều sai.” Thịnh Niên có chút không hài lòng, tính cách thiếu phân biệt nặng nhẹ của Lạc Thủy cần điều chỉnh, “Hơn nữa, em phải phân biệt hoàn cảnh và trọng điểm, bây giờ là lúc thuyết phục Thôi tổng đầu tư cho chúng ta, không phải cuộc tranh luận về quan điểm.”
Lạc Thủy nghe ra sự không hài lòng của Thịnh Niên trong lời nói, nhưng cô vẫn kiên trì với quan điểm của mình: “Em hiểu ý chị, Thịnh Niên, nhưng nếu chúng ta và Thôi tổng không hợp về quan niệm, không cùng quan điểm, dù từ góc độ thương mại miễn cưỡng thuyết phục được anh ta thì có ích gì? Hợp tác không vui vẻ còn không bằng không hợp tác, sớm muộn cũng thất bại vì sự khác biệt về quan điểm!”
Chưa đợi Thịnh Niên phản bác Lạc Thủy, Thôi Hành Ngữ đã lên tiếng, anh nghiêm túc: “Lạc Thủy, em sai rồi, bây giờ là bây giờ, sau này là sau này. Không thể đoán trước quá mức về tương lai tươi đẹp, cũng không thể suy đoán một cách ác ý về điều tồi tệ trong tương lai. Nói cách khác, đừng đánh giá cao sự xấu xa của con người, cũng đừng đánh giá thấp sự thiện lương của con người. Nói cách nữa, một quan điểm của một người cũng có thể thay đổi theo thời gian, vị trí và tầm nhìn, em không thể nhìn nhận vấn đề bằng một góc nhìn cố định! Như em không thể nhận thức người yêu cũ bây giờ giống như trước kia vậy…”