Thịnh Niên như không nghe thấy Lạc Thủy nói chuyện, ngồi trên ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ một cách vô thức. Ngoài cửa sổ xe buýt, là cảnh đêm phồn hoa của Quảng Châu. Những chiếc đèn đường lần lượt bị bỏ lại phía sau, xe hơi từng chiếc vượt qua chiếc xe buýt, phóng đi xa.
Đèn hậu của những chiếc xe lần lượt xa dần, như từng giấc mơ hư ảo nối tiếp nhau, ánh mắt của Thịnh Niên có phần mờ mịt, nghĩ về quá khứ, hiện tại, và tương lai.
Sau này nên làm thế nào đây? Hiện tại, cô và Quản Trọng Lai gộp lại, thu nhập hàng tháng chỉ vừa đủ sống qua ngày. Con đang lớn lên từng ngày, mẹ từ quê lên giúp cô giữ con, cả gia đình bốn người chen chúc trong một căn hộ hai phòng, không chỉ không gian chật chội, mà cả thế giới độc lập cũng dường như không có, cuộc sống trôi qua thật chật vật, khiến người ta phiền não.
Thời đại học với những tháng năm lãng mạn, đến cuộc sống hiện thực, đều biến thành cơm gạo dầu muối. Quả nhiên là vợ chồng nghèo khó thì trăm việc suy tàn, cô và Quản Trọng Lai thường xuyên cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt.
Thực ra, cô không muốn cãi, nhưng Quản Trọng Lai luôn khơi dậy xung đột, không ngừng thách thức giới hạn kiên nhẫn của cô. Điều quan trọng nhất là, Quản Trọng Lai không biết tại sao sau khi bước vào xã hội lại thay đổi quá nhiều, không còn tích cực hướng lên như trước, mà nhiều thêm những lời phàn nàn và bất mãn, luôn cảm thấy thế giới thiếu mình một triệu phú, xã hội thiếu mình một cơ hội thăng chức phát tài.
Đôi khi cô không nhịn được phải lý luận với Quản Trọng Lai, cô thấy khó chịu nhất là một người cứ ngồi oán trách trời đất không công bằng! Mỗi thời kỳ đều có đặc trưng riêng, những năm 70, 80 vừa cải cách mở cửa, cũng có nhiều người ca thán không kịp nắm lấy cơ hội. Đợi đến khi người khác đều phát tài rồi mới phát hiện hóa ra lúc ấy cơ hội trước mắt, chỉ vì lỗi lầm của bản thân hoặc không có tầm nhìn mà bỏ lỡ cơ hội.
Cơ hội có ở mọi thời kỳ chứ không phải chỉ có những người 70 có may mắn vào thời tốt, mua được nhà khi giá còn chưa cao, nhưng cần phải biết rằng lúc ấy thu nhập cũng thấp, thấp đến mức người 80, 90 ngày nay không thể tưởng tượng được! Phần lớn người Trung Quốc cũng chỉ gần đây mới thu nhập tăng nhanh, năm 1998, tiền lương bình quân ở Quảng Châu là bao nhiêu?
Mà người 80, 90 cũng có ưu điểm và khuyết điểm của riêng mình, đừng nghĩ thời 70 gặp may là đều tốt. Không có thời đại nào hoàn toàn tốt hoặc không tốt.
Theo lời Quản Trọng Lai, người Trung Quốc có một thế hệ, học đại học thì tiểu học không mất tiền. Học tiểu học thì đại học không mất tiền. Không có việc làm thì công việc được phân công. Có thể làm việc thì phải tự tìm việc. Không kiếm tiền được thì nhà ở được phân công. Có thể kiếm tiền thì phát hiện việc mua được nhà là không thể. Chỉ khi có tình yêu mới có thể kết hôn thì tuổi còn nhỏ. Đến tuổi kết hôn thì hôn nhân lại đặt ra điều kiện nhà cửa và xe hơi. Chưa vào thị trường chứng khoán thì kẻ ngốc có thể kiếm tiền, đợi vào thì bản thân trở thành kẻ ngốc—anh ta kết luận rằng bất hạnh của họ là do thời đại gây ra, không có cách nào phản kháng.
Thịnh Niên thì không nghĩ vậy, theo cách nói của Quản Trọng Lai, trong đợt sa thải lớn năm 98, một số công nhân không rời khỏi đơn vị suốt đời, ở độ tuổi bốn mươi, năm mươi không thể thích hợp với xã hội được nữa, nhưng lại bị đẩy ra xã hội phải tự tìm đường, một số người trong họ thậm chí đã mất khả năng học hỏi, nhưng họ không nản chí, vẫn nở nụ cười đối mặt với cuộc sống, nhiều người trong số họ đã đón một bước ngoặt lớn trong đời, từ một người bình thường trở thành triệu phú.
Và cuộc khủng hoảng tài chính Đông Nam Á năm 1998 cũng lan tới Hồng Kông và Trung Quốc đại lục, nhiều ngành công nghiệp u ám, nhưng trong sự suy thoái đó, lại có hy vọng cho sự phát triển của internet. Các công ty internet lớn trong nước đã ra đời vào thời điểm đó!
Thịnh Niên càng tức giận hơn khi thấy Quản Trọng Lai không biết từ đâu học được mà hoài niệm thời chưa cải cách mở cửa, nói rằng lúc ấy tốt biết bao, lòng người chân thành, giá cả không cao, cũng không có phiền não về giá nhà cao. Quan hệ giữa người và người rất đơn giản, lòng người cũng không phức tạp, vân vân.
Thịnh Niên phản bác ngay Quản Trọng Lai, lúc đó vật chất thiếu thốn, giá cả không cao vì không có gì để mua, thậm chí còn phải đói khát. Hiện nay giá cả cao, nhưng nhiều người vẫn có nhà có xe, không chỉ không phải đói khát, mà lúc nào cũng có thể ăn thịt. Tại sao anh không thấy việc hiện tại vật chất phong phú khiến tiền không đủ dùng thay vì so với quá khứ không có gì để bán mới dẫn đến giá cả thấp?
Điều khiến Thịnh Niên tức tối không phải là lời phàn nàn của Quản Trọng Lai, mà là anh ta ngoài phàn nàn, hoàn toàn không có chí tiến thủ. Cô thường dùng một câu thơ để mở đường cho Quản Trọng Lai: “Lời phàn nàn quá nhiều dễ làm đứt ruột, cảnh vật dài đáng nhìn xa.”
Quản Trọng Lai không những không nghe, mà còn châm chọc Thịnh Niên là tự an ủi mình, tự lừa mình, rằng những người thế hệ 80, ra đời vào thời kỳ vàng đã mất, là một thế hệ thất lạc, mãi mãi không có tương lai, giống như thế hệ phó mặc của Mỹ vậy. Anh ta còn chế giễu công việc phát tờ rơi của Thịnh Niên không khác gì công nhân vệ sinh quét đường, vấn đề là công nhân vệ sinh không cần học đại học bốn năm, cô học bốn năm đại học cuối cùng lại đi phát tờ rơi, không chỉ mất mặt mà còn lãng phí kiến thức mình học được.
Mỗi lần Thịnh Niên không nhịn được, lại tranh luận với Quản Trọng Lai. Ý của cô không phải muốn cãi nhau, mà muốn chỉnh lại cái nhìn tiêu cực và không chính xác của Quản Trọng Lai, nhưng mỗi lần lại biến thành cãi nhau. Vì Quản Trọng Lai không thể nói nổi cô, nên sẽ công kích cá nhân, hoặc mắng mỏ. Mỗi lần cô đều mệt mỏi muốn chết, nghĩ tại sao cứ có người nói phụ nữ cãi nhau chỉ muốn thắng, không muốn nói lý, đàn ông cãi nhau là đang nói lý, đến lượt Quản Trọng Lai thì đổi ngược lại, anh ta chỉ muốn thắng, không muốn tranh luận.
Nếu không phải vì con, Thịnh Niên thực sự không muốn về nhà. Nghĩ đến vẻ mặt của Quản Trọng Lai, cô đau đầu. Hồi đi học, Quản Trọng Lai là một thanh niên rất tích cực vươn lên và tràn đầy năng lượng tích cực, tại sao bước vào xã hội chưa được mấy năm, cũng chưa từng trải qua cú sốc lớn và thất bại, anh ta lại trở thành người đàn ông đầy phàn nàn như vậy?
Thậm chí một lần Thịnh Niên tức quá quát lên với Quản Trọng Lai: “Anh ngày ngày ca cẩm oán trách, cho rằng xã hội bất công, chẳng qua là muốn thỏa mãn ham muốn nội tâm của mình, muốn xã hội cho anh tiền bạc, địa vị và người đẹp!”
Quản Trọng Lai trợn mắt, ngây ra một lúc rồi cười: “Đáp đúng hai phần ba rồi, người đẹp miễn, có em đủ rồi!”
Thịnh Niên vừa cười vừa buồn!
“Đến rồi.” Suy nghĩ của Thịnh Niên bị Lạc Thủy ngắt ngang, cô lắc nhẹ cánh tay của Thịnh Niên, “Nghĩ gì mà tập trung thế? Nếu không nhắc nhở, đã ngồi quá trạm rồi.”
Thịnh Niên và Lạc Thủy không sống cùng một khu, nhưng cũng gần, chỉ cách một bến xe. Cô đứng dậy xuống xe, vẫy tay với Lạc Thủy: “Sáng mai đến công ty gặp, tôi có một ý tưởng mới muốn chia sẻ với cậu.”
“Hẹn mai gặp lại.” Lạc Thủy vui vẻ gật đầu, cô còn tưởng rằng Thịnh Niên đề cập đến cách định vị chính xác hơn, nhưng không ngờ, Thịnh Niên đã bắt đầu nghĩ xa hơn cho tương lai.
Quyết định của Thịnh Niên là sau những suy nghĩ sâu sắc trên xe!
Đến cửa nhà, Thịnh Niên chậm rãi bước, đã có thể nghe thấy tiếng khóc của con trong nhà và giọng dỗ dành của mẹ, cùng với tiếng quát tháo thiếu kiên nhẫn của Quản Trọng Lai, cô mệt mỏi dựa vào cửa, lau mồ hôi trên trán, nghĩ tại sao Quản Trọng Lai ngoài phàn nàn, bất mãn và bất bình, lại không tìm nguyên nhân từ bản thân, cứ đổ lỗi mọi thứ lên các yếu tố bên ngoài? Chê trách xã hội bất công, lãnh đạo không minh bạch và cô không nỗ lực!
Thật ra, cô đã nỗ lực hết mình rồi! Còn anh ta ngoài phàn nàn và oán trách, chưa bao giờ cố gắng và thử sức!
Giây phút mở cửa bước vào, Thịnh Niên chuyển sang một nụ cười nhẹ nhàng, tự nhiên, trước mặt mẹ và con, cô không thể để lộ chút mệt mỏi và yếu đuối nào, cô là chỗ dựa chính của họ, cô không thể gục ngã, cũng không có quyền gục ngã.
“Con về rồi.” Mẹ vui mừng chạy lại, đưa đứa trẻ vào lòng Thịnh Niên, “Con muốn gặp mẹ đấy, nhanh ôm con đi. Mẹ đi nấu cơm.”
Mẹ vội vàng chạy vào bếp, theo phản xạ liếc nhìn về phía phòng ngủ, ánh mắt phức tạp mà bất lực.
Trong phòng ngủ, Quản Trọng Lai chỉ mặc quần đùi và dép lê, cởi trần, đang mồ hôi nhễ nhại chơi game dữ dội.
“Tấn công, nhanh lên, đồ ngu! Lợn ngu! Làm tôi điên mất! Đồng đội lợn, kết hợp rác rưởi!” Quản Trọng Lai vừa vung tay hét lớn, quay sang nhìn Thịnh Niên một cái, ánh mắt trống rỗng không có biểu cảm, chỉ nói một câu rồi lại quay đi chơi game, “Nhanh nấu cơm đi, tôi đói đến chết rồi. Cả ngày không thấy bóng dáng của em, kiếm được tiền chưa?”
Thịnh Niên giận dữ không thể kiềm chế, cô ở bên ngoài vất vả một ngày dài, trở về nhà mà chẳng được ăn bữa cơm nóng nào. Mẹ giúp giữ con, còn phải nấu nướng, Quản Trọng Lai thì chỉ lo chơi game, không hề bế con một chút nào, quá đáng quá.
Cô tức tối lao đến trước mặt Quản Trọng Lai, trực tiếp rút phích điện máy tính, đặt đứa trẻ vào vòng tay Quản Trọng Lai: “Chơi game có thể kiếm tiền có thể ăn cơm no, anh cứ chơi mãi đi. Nếu không được, phiền ông nhờ ngài giúp giữ con một chút, em đi phụ mẹ nấu cơm cũng nhanh hơn.”
Quản Trọng Lai nhảy dựng lên ngay lập tức, tức giận quát lớn: “Bà làm gì Thịnh Niên? Bà điên rồi! Tôi đang chơi dở, khó khăn lắm mới sắp thắng, bà phá hỏng hết niềm vui trong đời tôi, tôi với bà chưa xong đâu.”
“Được thôi, làm không xong thế nào, ông nói đi, tôi đợi.” Thịnh Niên chống nạnh, đứng tỉnh bơ trước mặt Quản Trọng Lai, “Là đánh nhau hay cãi nhau? Là nói lý hay tranh luận? Cứ việc căng ra.”
Quản Trọng Lai gồng mình đứng ngây ra một lúc, rồi lại mềm nhũn ra, bế lấy con: “Không chấp với bà đâu! Nhanh đi nấu cơm, tôi đói đến chết mất.”
Thịnh Niên thở dài một tiếng, mới hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi mà Quản Trọng Lai giờ đã xơ xác bơ phờ, đầy vẻ từng trải, tóc bù xù chưa nói, còn có tóc bạc, hốc mắt sâu, hoàn toàn không có chút khí chất tuổi trẻ nào. Nhưng cũng không phải là trưởng thành sớm mà trầm ổn, mà là một sự suy sụp và bần thần.
Thịnh Niên đi giúp mẹ nấu cơm, từ biểu cảm muốn nói lại thôi của mẹ, cô đã đoán ra điều gì, liền nói: “Mẹ, có gì muốn nói cứ nói đi, con không phải là người gặp chuyện thì trốn tránh, đã có chuyện thì dũng cảm đối mặt mới tìm ra cách giải quyết.”
“Con à, để mẹ nhận thấy con phải chịu nhiều thiệt thòi.” Mẹ lau nước mắt, lén nhìn ra ngoài một cái, “Hồi đó mẹ đã không ưng anh ta, thấy anh ta ăn chơi bảnh bao, có phần phóng túng, không phải là người có thể sống an lành qua ngày. Nhưng con vẫn nhất quyết chọn anh ta. Giờ nhìn xem, anh ta chẳng lo lắng gì cả, chai dầu đổ cũng không dựng lên, con thì không chăm sóc, chỉ biết chơi game, phát ra phàn nàn, con nói con sống thế nào đây?”