Lumière vô thức nhìn quanh một vòng, thấy bàn ghế, giá sách, tủ quần áo và giường ngủ quen thuộc. Đây là phòng ngủ của anh, nhưng bị bao phủ trong một làn sương mù màu xám nhạt.
Mơ tỉnh? Tôi đang mơ tỉnh? Con ngươi của Lumière ngay lập tức mở rộng.
Mơ tỉnh nghĩa là mặc dù đang mơ, nhưng người mơ vẫn giữ được khả năng suy nghĩ và ghi nhớ khi tỉnh táo, đây là một trạng thái khá hiếm, những người được huấn luyện đặc biệt có thể kích hoạt với xác suất cao hơn.
Trước đây, Aurore đã nhiều lần dùng các phương pháp khác nhau để tạo nên giấc mơ tỉnh cho Lumière nhằm giải mã bí mật của giấc mơ sương mù và giúp anh loại bỏ hoàn toàn nguy cơ này, nhưng đều không thành công.
Và bây giờ, Lumière lại tự dưng tỉnh táo trong giấc mơ.
Sau một lúc sửng sốt ngắn ngủi, Lumière tìm lại được suy nghĩ, trong lòng nghĩ đến một khả năng:
“Có phải do lá bài tarot tượng trưng cho ‘Quyền Trượng Bảy’?
“Người phụ nữ đó từng nói, lá bài này giúp tôi giải mã bí mật của giấc mơ…
“Vậy, tác dụng của nó là làm cho tôi tiến vào trạng thái mơ tỉnh, thật sự có thể khám phá khu vực bao phủ bởi sương mù này?
“Ừm… so với ấn tượng trước đây của tôi, giờ đây lớp sương mù có vẻ nhạt hơn rất nhiều, rất nhiều…”
Lumière quay người qua một bên, mau chóng đến ghế nghiêng, hai tay chống lên bàn dựa vào tường, nghiêng người ra ngoài cửa sổ.
Cảnh tượng đập vào mắt anh không phải là khung cảnh quen thuộc.
Giấc mơ này không tái hiện làng Cordu nơi anh sống.
Dưới làn sương mù trắng xám nhạt và thưa thớt nhất, đáng chú ý nhất là một ngọn núi cao, hoàn toàn được tạo thành từ những viên đá nâu đỏ và đất sét đỏ nâu, vươn lên bầu trời khoảng hai, ba mươi mét.
Xung quanh ngọn núi là từng vòng kiến trúc, chúng hoặc đổ gục xuống đất, hoặc bị đốt đen thui, khiến người ta khó mà hình dung được khi còn nguyên vẹn chúng trông ra sao.
Nhìn từ chỗ của Lumière, chúng trông giống như những ngôi mộ bị tàn phá, sắp xếp không trật tự dưới dạng vòng tròn.
Toàn bộ khu vực, mặt đất gập ghềnh, đầy đá vụn, không có ngọn cỏ nào.
Ngoài ra, sương mù cao trên trời dày đặc chuyển thành màu trắng, Lumière không thể xác nhận liệu có mặt trời hay không, chỉ biết rằng nơi này tối tăm dị thường, tựa như chỉ có ánh sao chiếu sáng đêm tối.
Quan sát một lúc, anh thì thầm tự nhủ:
“Đây là toàn cảnh của giấc mơ?”
Giấc mơ đã làm phiền anh nhiều năm qua, trạng thái thực sự chỉ là thế này?
Sau một chốc mất hồn, Lumière bắt đầu suy nghĩ về vấn đề thực tế hơn:
“Bí mật của giấc mơ được giấu ở đâu?
“Phải chăng trên ngọn núi đó, hoặc trong một công trình bị phá hủy nào đó?”
Lumière không nóng lòng rời khỏi phòng ngủ, tiến vào khu vực đó, khám phá giấc mơ, vẫn ở lại vị trí ban đầu, khảo sát từng nơi mình có thể nhìn thấy.
Đột nhiên, anh cảm thấy có bóng người lướt nhanh qua trong khu vực tàn tích của kiến trúc quanh ngọn núi.
Do nhà anh chỉ có hai tầng, chiều cao không đủ, và sương mù mặc dù nhạt, nhưng sự hiện diện không thể bị lờ đi, Lumière không thể chắc chắn liệu mình có đang nhìn thấy ảo giác hay không.
Sau một lúc, anh từ từ hít một hơi sâu, thầm nói với bản thân: “Đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn, đừng vội vàng, hãy kiên nhẫn.
“Có vẻ, giấc mơ này thực sự có không ít bí mật, nó dường như không hoàn toàn thuộc về tôi, mạo hiểm khám phá có thể gặp nguy hiểm…
“Ừm, sáng mai đi tìm người phụ nữ đó, xem có thể hỏi được thông tin chi tiết không, sau đó mới quyết định phải làm gì…”
Trong khi đang suy nghĩ miên man, Lumière dời ánh nhìn trở lại, chuẩn bị rời khỏi giấc mơ này, ngủ một giấc yên bình.
Nhưng lúc anh đang tỉnh táo, lại không biết làm sao để thật sự thức giấc.
Sau nhiều lần ám thị thất bại, anh nằm xuống giường, cố gắng làm cho suy nghĩ của mình trở nên mơ hồ, mô phỏng lại trạng thái khi ngủ trước đây.
Không biết đã qua bao lâu, Lumière đột ngột ngồi dậy, nhìn thấy những tia nắng vàng nhạt đang len lỏi qua rèm cửa sổ.
“Cuối cùng cũng tỉnh…
“Đúng là, khi ngủ trong giấc mơ sẽ lại rơi vào trạng thái mơ hồ, sau đó có thể thoát ra…”
Lumière thở phào, tự nhủ không lời.
Ngay lúc đó, cửa vang lên tiếng gõ cộc cộc cộc.
“Aurore?” Lòng Lumière chợt thắt lại, lo lắng điều gì đó không tốt sẽ xảy ra.
“Là tôi.” Giọng nói của Aurore truyền vào trong nhà.
Lumière quay người xuống giường, bước nhanh đến cạnh cửa, nắm tay nắm kéo ra phía sau.
Ngoài cửa đúng là Aurore, cô mặc một chiếc váy ngủ lụa trắng, mái tóc vàng rực rỡ xõa nhẹ sau lưng.
“Sao rồi?” Cô dường như rất chắc chắn rằng Lumière vừa mới tỉnh.
Lumière không giấu giếm, kể lại tường tận những gì mình đã trải qua cho Aurore.
Aurore dường như đang suy nghĩ, gật đầu:
“Lá bài đó có tác dụng làm cho cậu mơ tỉnh à…”
Cô lập tức hỏi: “Tiếp theo cậu định làm gì?”
Lumière “Ừ” một tiếng:
“Chút nữa ăn bừa gì đó, tôi sẽ đi tìm người phụ nữ đó, xem có thể lấy thêm thông tin không, làm rõ ý định thực sự của cô ta.”
“Được.” Aurore không phản đối.
Cô tiếp tục nói: “Tôi cũng sẽ viết thư hỏi người về giấc mơ mà cậu mô tả, xem những điều đó thực sự đại diện cho điều gì.”
Nói đến đây, cô liếc nhìn biểu hiện căng thẳng đột ngột của Lumière, nở nụ cười: “Yên tâm, tôi sẽ làm một số chỉnh sửa nhất định, không đổ hết tất cả một lúc, nguyên tắc tuần tự là do tôi dạy cậu.
“Ừm, khi giao tiếp với vị nữ đó, không nên cưỡng ép, cố gắng giữ thái độ hòa nhã, điều này không có nghĩa là chúng ta sợ cô ta, mà chỉ là có thêm một người bạn vẫn hơn có thêm một kẻ thù.”
“Không vấn đề.” Lumière hứa hẹn một cách nghiêm túc.
……
Làng Cordu, quán rượu cũ.
Lumière vừa đến gần quầy bar, đã hỏi ông chủ quán kiêm bartender Maurice Bené: “Người phụ nữ lạ mặt đó đang ở phòng nào trên lầu?”
Quán rượu cũ cũng là khách sạn duy nhất trong làng, tầng hai có sáu phòng cho thuê.
Maurice Bené không mập cũng không vạm vỡ, giống như phần lớn dân làng, tóc đen mắt xanh, đặc điểm lớn nhất là đầu mũi luôn đỏ, do thường xuyên uống rượu.
Ông ta là thân nhân của linh mục Guillaume Bené, nhưng không thân thiết lắm, thuộc dạng anh em họ xa.
“Anh hỏi cái đó làm gì?” Maurice Bené thắc mắc, “Người phụ nữ đến từ thành phố lớn đó có thể để mắt đến cậu, một anh nhà quê sao?”
Khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ tò mò, có hứng thú mãnh liệt với mối quan hệ không bình thường giữa nam và nữ.
“Ông không phải là đồ nhà quê, chân đất sao?” Lumière bĩu môi, sau đó bịa ra một lý do, “Người phụ nữ đó tối qua mất đồ, sáng nay tôi tìm thấy, mang trả lại cho cô ấy.”
“Thật sao?” Maurice Bené tỏ vẻ nghi ngờ với câu chuyện của Lumière.
Tên này, mười câu thì có đến tám câu là bịa đặt.
“Chứ không thì sao? Ông nghĩ cô ta sẽ để ý đến tôi à?” Lumière thẳng thừng.
“Cũng đúng.” Maurice Bené bị thuyết phục, “Cô ấy ở phòng gần quảng trường, đối diện với phòng tắm.”
Sau khi nhìn theo Lumière đi lên cầu thang, ông chủ quán rượu vừa lau cốc, vừa lẩm bẩm:
“Cũng không phải là không thể, có lúc, người ta muốn thử khẩu vị mới…”
Tiếng lẩm bẩm vừa đủ để Lumière nghe thấy.
……
Tầng hai của quán rượu, trong hành lang tối tăm, Lumière tìm thấy phòng tắm duy nhất, sau đó thấy trên tay nắm cửa gỗ màu đỏ sẫm đối diện treo một tờ giấy trắng.
Trên đó viết bằng ngôn ngữ Intis: “Đang nghỉ ngơi,
“Xin đừng làm phiền.”
Lumière cúi đầu nhìn vài giây, không vội vàng tiến lên gõ cửa, trái lại lùi lại hai bước, dựa vào tường mà đứng.
Anh định chờ người phụ nữ đó bước ra.
Cuộc sống lang thang trước đây đã dạy anh rằng, khi cơ hội xuất hiện, cần quả quyết nắm bắt lấy, tận dụng tối đa, không được do dự, không được suy tư quá nhiều, không được để tâm đến sĩ diện, không được yếu đuối, nếu không cơ hội chắc chắn sẽ trôi qua, bản thân sẽ rơi vào vòng xoáy tồi tệ hơn, còn khi cơ hội chưa đến, cần kiên nhẫn, vững vàng, kìm nén mọi bất an mà chờ đợi.
Thời gian trôi qua từng phút từng giây, Lumière đứng đó không chút nóng giận.
Nếu có người chứng kiến nơi đây, nếu không phải anh thỉnh thoảng di chuyển tay chân, có lẽ sẽ xem anh như một bức tượng.
Cuối cùng, cánh cửa phát ra tiếng kêu ken két và mở ra.
Người phụ nữ đó đã thay một chiếc váy dài xanh nhạt viền trắng, mái tóc nâu buộc phồng phía sau đầu.
Cô quét đôi mắt màu xanh nhạt qua Lumière một giây, rồi cúi nhìn tấm thẻ giấy trên tay nắm cửa, mỉm cười hỏi: “Đợi lâu chưa?”
Cô không ngạc nhiên khi thấy Lumière ở đây.
Lumière bước lên một bước, nói: “Điều đó không quan trọng.”
Anh cố làm giọng mình bình thản, không quá sốt sắng.
“Cậu có điều gì muốn hỏi?” Người phụ nữ đó nói thẳng.
“Ngay tại đây?” Lumière nhìn quanh.
Người phụ nữ cười nhẹ đáp: “Nếu cậu không để tâm, tôi thì không phiền.”
Lumière thực ra đã quan sát kỹ, vốn dĩ những người sống tại đây như Lain, Leah lúc này dường như không có mặt, tầng hai của quán rượu ngoài anh và người phụ nữ trước mặt không có ai khác.
Anh tổ chức ngôn từ một chút: “Giấc mơ đó thực sự chứa đựng bí mật gì?”
Người phụ nữ bật cười: “Đây lẽ ra là câu hỏi dành cho cậu, không phải tôi.”
Cô dừng một chút rồi nói: “Tôi chỉ có thể nói với cậu rằng, ở đó cậu có thể thu được một số sức mạnh siêu phàm.”
Sức mạnh siêu phàm… Lumière đầu tiên là cảm động trong lòng, sau đó thắc mắc hỏi: “Sức mạnh siêu phàm có được trong giấc mơ có ý nghĩa gì?
“Nó đâu ảnh hưởng đến thực tế.”
Người phụ nữ mỉm cười:
“Trong lĩnh vực siêu phàm, mọi thứ đều có thể xảy ra.
“Có thể, thực sự có ảnh hưởng đấy?”
Sức mạnh siêu phàm mà tôi đã kiên trì tìm kiếm xuất hiện trong cuộc sống của tôi theo cách này? Lumière im lặng.
Người phụ nữ thu lại vẻ mặt, nghiêm trang nói thêm: “Tôi phải nhắc nhở cậu một điều, nơi đó đầy rẫy nguy nan, chết ở đó tức là chết một cách hoàn toàn.”
Việc khám phá giấc mơ có sự cố có thể dẫn đến cái chết trong cuộc sống thực của tôi? Lumière không hiểu, nhưng chọn tin.
Thứ nhất, giấc mơ sương mù đã làm phiền anh nhiều năm thực sự trông khá đặc biệt, thứ hai, chị gái Aurore từng nói, cẩn thận là không sai, thà nhìn nhận vấn đề khó hơn và hậu quả nặng nề hơn chút, nhưng nhất quyết không lơ là.
Vài giây sau, anh hỏi tiếp: “Nếu tôi không khám phá, sẽ có hậu quả gì?”
“Về lý thuyết thì sẽ không có hậu quả gì, không ai ép buộc cậu.” Người phụ nữ nghĩ một lúc rồi nói, “Nhưng tôi không chắc theo thời gian liệu nó có xảy ra thay đổi không, và chỉ cần có thay đổi, xác suất tình hình xấu đi cao hơn rất nhiều so với tốt đẹp.”
“Cao bao nhiêu?” Lumière hỏi thêm, “90% so với 10%?”
“Không, 99.99% so với 0.01%.” Người phụ nữ bổ sung nghiêm trọng, “Tất nhiên, đây chỉ là nhận định cá nhân của tôi, cậu có thể không tin.”
Lumière lập tức lâm vào giằng co, rất nhiều suy nghĩ tràn ngập trong đầu:
“Gần đây tôi càng cảm thấy giấc mơ đó là hiểm nguy, mặc kệ không phải là lựa chọn tốt nhất…
“Nhưng nếu khám phá thật, trong tình trạng không biết gì, khả năng xảy ra sự cố rất cao…
“Đợi Aurore thăm dò đủ thông tin từ các bạn thư khác rồi thử sao?
“Vậy Aurore chắc chắn sẽ không đồng ý tôi lấy cơ hội khám phá giấc mơ để nhận được sức mạnh siêu phàm…
“Tôi điều tra sự thật truyền thuyết cũng là để tìm kiếm sức mạnh siêu phàm…
“Nguy hiểm quá, thật sự có thể chết đấy…
“Hay là, thử khám phá sơ bộ quanh biên của tàn tích giấc mơ, không liều lĩnh đi sâu? Đó cũng xem như thu thập thông tin…
“Ừm, có thể nói những cuộc đàm thoại vừa rồi với Aurore, nhưng đừng đề cập đến khả năng nhận được sức mạnh siêu phàm…”
Những ý tưởng đó lắng đọng lại, Lumière nhìn người phụ nữ đối diện, trầm giọng hỏi: “Cô rốt cuộc là ai?
“Sao lại đưa cho tôi lá bài tarot đó, sao lại cho tôi cơ hội khám phá giấc mơ?”
Người phụ nữ khẽ cười:
“Chờ khi cậu giải mã được bí mật của giấc mơ, tôi sẽ nói cho cậu biết.”