Rượu đỏ nhạt, quả nhiên người đến từ thành phố lớn… Ánh mắt của Lư Miên cuối cùng dừng lại trên ly rượu thuỷ tinh của người phụ nữ đó.
Rượu đỏ nhạt được làm từ đường và anh đào ướp, là loại rượu nấu rất được quý bà ưa chuộng, cả về màu sắc lẫn hương vị. Tất nhiên, có thể thay thế anh đào bằng loại trái cây khác, tuy có sự khác biệt nhẹ về khẩu vị nhưng không đáng kể.
Đây là một trong số ít loại rượu cao cấp mà quán rượu cũ ở làng Cordu có thể cung cấp, lý do họ có sẵn là vì bà Carrefour yêu thích loại rượu này sau một lần đến tỉnh Biger.
— Bà Carrefour là vợ của viên quan hành chính kiêm thẩm phán vùng đất Beost, tổ tiên là quý tộc, nhưng đã mất tước vị vào thời đế quốc Roselle.
Bà cũng là một trong những tình nhân của cha xứ Guillaume Béné, điều này ít người trong làng biết, nhưng Lư Miên là một trong số đó.
Lư Miên thu ánh mắt về, đi về phía quầy bar.
Nơi đó có một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi chỉ mặc áo sơ mi bằng vải lanh và quần dài cùng màu, tóc nâu không còn nhiều, khá rối, và đã có vài nếp nhăn ở khóe mắt, quanh miệng, trên trán do lao động nhiều năm.
Đó chính là cha của Raymond, Pierre Craig.
Lại một Pierre nữa.
Vì thế, Lư Miên hay đùa rằng gọi một tiếng Pierre trong quán rượu, ít nhất có một phần ba người sẽ đáp lại.
Người trong làng khi nói về các Pierre hay Guillaume này, đều thêm tên gia đình để phân biệt, nếu không sẽ không rõ ai với ai.
Nhiều gia đình, cha và con có cùng tên gọi Pierre hoặc Guillaume, hàng xóm chỉ có thể thêm từ “lớn”, “bé”, để phân biệt.
“Bố, tại sao không ra quảng trường làng trò chuyện với mọi người?” Raymond tới ngồi cạnh cha.
Người đàn ông trong làng thích tập trung dưới cây du ở quảng trường hoặc trong nhà ai đó, chơi xúc xắc, bài tứ sắc, cờ, thảo luận các tin đồn — đến quán rượu phải tốn tiền.
Pierre Craig cầm ly rượu vang đỏ, nghiêng đầu nhìn cậu con trai thứ hai:
“Đợi một lát nữa rồi đi, bây giờ ở quảng trường chắc không có ai.”
Đúng vậy, những người đàn ông trong làng đã đi đâu? Lư Miên chợt cảm thấy nghi ngờ.
Vừa rồi ở quảng trường, anh ta không thấy bóng dáng một ai.
“Chú, cháu tìm chú muốn hỏi một chút chuyện.” Lư Miên nói thẳng.
Pierre Craig trở nên cảnh giác ngay:
“Lại trò đùa mới à?”
Câu chuyện “Chó sói đến” quả thật có cơ sở thực tế… Lư Miên quay đầu lại, ra hiệu cho Raymond mở lời.
Raymond sắp xếp từ ngữ hỏi: “Bố, truyền thuyết về pháp sư mà bố kể cho con nghe xảy ra từ bao lâu trước đây? Cái chuyện chín con bò mới kéo được quan tài ấy.”
Pierre Craig uống một ngụm rượu nho, băn khoăn nói: “Hỏi chuyện đó làm gì?
“Đó là khi bố còn nhỏ, ông đã kể cho bố nghe.”
Tỉnh Loston nơi làng Cordu tọa lạc và tỉnh Oley, tỉnh Sushe lân cận đều nằm ở miền nam Cộng hòa Intis, là vùng nổi tiếng sản xuất nho, rượu vang ở đây đặc biệt là loại rẻ thì cực rẻ, có những năm, người dân thậm chí có thể dùng rượu nho như nước uống.
Raymond nghe xong cảm thấy thất vọng, vì ông đã mất từ lâu.
Lúc này, Pierre Craig lại bổ sung thêm một câu:
“Ông nói là ông đã tận mắt chứng kiến khi còn nhỏ, từ đó ông đã sợ chim cú, lo lắng sẽ bị mang đi linh hồn bởi sinh vật tà ác như vậy.”
Mắt của Lư Miên và Raymond đồng thời sáng lên.
Hóa ra thực sự có manh mối!
Truyền thuyết về pháp sư thực ra là một số người đã trải qua thực sự?
“Ông có nói pháp sư đó ban đầu sống ở đâu, sau đó bị khiêng đến đâu để chôn không?” Raymond hỏi tiếp.
Pierre Craig lắc đầu:
“Ai mà quan tâm chuyện đó?”
Lư Miên thấy Raymond muốn hỏi thêm điều gì, liền vỗ nhẹ vào vai cậu ấy, nói lớn: “Phải đến bên sông rồi.”
Raymond chuẩn bị đi theo Lư Miên rời khỏi quán, Pierre Craig bỗng nhớ ra một việc:
“Đợi chút, Raymond, mấy hôm nữa con sẽ đi làm ‘người trông xanh’, bố muốn nói vài điều cần chú ý.”
“Người trông xanh” là người chịu trách nhiệm tuần tra đồng cỏ cao nguyên quanh làng và các cánh đồng xung quanh, ngăn ngừa việc chăn thả trong mùa cấm hoặc để gia súc phá hỏng mầm non.
Lư Miên không nghe lỏm, chỉ đi đến nhà vệ sinh phụ thuộc của quán rượu.
Khi đi ra, anh ta tình cờ đi ngang qua người phụ nữ ngoài làng uống rượu đỏ nhạt kia, không rõ tuổi.
Mặc dù anh ta chưa từng bắt chuyện, nhưng muốn quan sát trước, thu thập chi tiết, đến khi cơ hội tới, có thể sẽ hữu dụng, giống như việc anh ta phá đám cha xứ cùng tình nhân.
Liếc nhìn vài cái không để lộ, Lư Miên chuẩn bị vòng qua góc đó để đến cửa quán chờ Raymond.
Đúng lúc đó, người phụ nữ mặc váy dài màu cam, có khí chất lười biếng ngẩng đầu lên.
Ánh mắt của Lư Miên y như gặp phải điện giật chạm vào ánh mắt của đối phương.
Trong thoáng chốc, dù mặt dày như Lư Miên cũng có chút ngượng ngùng.
Trong đầu anh lập tức nảy ra từng ý nghĩ:
Mình nên học cha xứ hay quan chức, thuận theo mà khen ngợi vẻ đẹp của cô ấy, từ quan sát chuyển thành bắt chuyện, hay thể hiện sự ngại ngùng, vội vàng quay lưng…
Anh chỉ vừa quyết định thì người phụ nữ đó đã cười híp mí mở lời:
“Gần đây cậu thường xuyên nằm mơ?”
Ngay lập tức, Lư Miên như bị sét đánh, cả não trở nên tê dại, mọi suy nghĩ bị đóng băng tại chỗ.
Trong vòng một hai giây, anh miễn cưỡng cười nói: “Nằm mơ không phải điều bình thường sao?”
Người phụ nữ đó một tay chống cằm, nhìn ngắm Lư Miên, cười nhẹ: “Là giấc mơ bị bao quanh bởi sương mù.”
Làm sao cô ấy biết được… Đồng tử của Lư Miên lập tức giãn ra, trong ánh mắt xuất hiện chút sợ hãi.
Dù đã trải qua nhiều việc nhưng dù sao vẫn còn trẻ, nhất thời không thể kiểm soát nét mặt mình.
Bình tĩnh, bình tĩnh… Lư Miên vừa tự trấn an vừa điều chỉnh cơ mặt, hỏi lại: “Đêm qua cô đã nghe xong câu chuyện tôi kể cho ba người ngoại làng đó?”
Người phụ nữ không trả lời, từ túi xách tay bên cạnh lấy ra một tập bài.
Cô nhìn Lư Miên, mỉm cười: “Bốc một lá bài nhé, có thể giúp cậu giải mã bí mật của giấc mơ đó.”
Cái này… Lư Miên vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ.
Một lúc lâu anh vừa hào hứng vừa cảnh giác cao độ.
Anh nhìn tập bài, nhíu mày hỏi: “Tarot?”
Trông đó giống như bộ bài Tarot, do đế quốc Roselle phát minh, để bói toán.
Người phụ nữ cúi xuống nhìn một chút, cười tự trào: “Xin lỗi, lấy nhầm rồi.”
Cô nhét lại hai mươi hai lá bài Tarot vào túi xách, lấy ra một bộ bài khác.
“Đây cũng là Tarot, nhưng thuộc loại bài nhỏ, cậu vẫn chưa đủ điều kiện để bốc bài lớn, tôi cũng không đủ điều kiện cho cậu bốc…”
Bài nhỏ có tổng cộng năm mươi sáu lá, gồm bốn ‘hoa’ là Cúp Thánh, Quyền Trượng, Kiếm, và Ngôi Sao.
Cô đang nói gì vậy… Lư Miên nghe chẳng hiểu gì.
Người phụ nữ trông vừa đẹp vừa có khí chất lại thể hiện không bình thường, dường như có vấn đề tinh thần.
“Hãy bốc một lá đi.” Người phụ nữ dường như từ thành phố lớn lắc lư bộ bài nhỏ trong tay, cười nói, “Miễn phí, thử một lần không mất tiền, trái lại có thể giải quyết vấn đề giấc mơ của cậu.”
Lư Miên khẽ cười: “Chị tôi nói, cái miễn phí mới là đắt nhất.”
“Câu này cũng có lý đấy.” Người phụ nữ suy nghĩ một chút rồi nói.
Cô ấy đặt bộ bài nhỏ bên cạnh ly thuỷ tinh chứa rượu đỏ nhạt, tiếp tục nói: “Nhưng chỉ cần cậu không trả tiền, tôi là người ngoại làng nào có khả năng bắt ép cậu ở làng Cordu này trả tiền?”
Nói cũng đúng… Bốc một lá cũng không sao… Hiếm có lời gợi ý về giấc mơ đó, không thử một chút sao đành… Nhưng liệu có liên quan đến lời nguyền của pháp sư không… Tìm Aurora giúp đỡ? Hàng loạt ý nghĩ hiện lên trong đầu Lư Miên, nhất thời chưa thể quyết định.
Cô gái không thúc giục anh.
Mười mấy giây sau, Lư Miên từ từ cúi xuống, giơ tay phải ra, đánh xáo bộ bài nhỏ, rút ra một lá.
“Quyền Trượng Bảy hả.” Người phụ nữ với khí chất lười biếng liếc nhìn mặt bài.
Lá bài đó vẽ một người đàn ông có vẻ kiên định, mặc trang phục màu xanh đứng trên đỉnh núi, tay cầm một chiếc quyền trượng, chống lại 6 chiếc quyền trượng từ dưới núi tấn công lên.
“Nghĩa là gì?” Lư Miên hỏi.
Người phụ nữ cười mỉm:
“Tự giải thích theo hình vẽ đi, nguy cơ, thách thức, đối kháng, dũng khí, vân vân vân vân.
“Tất nhiên, mấy điều này không quan trọng, quan trọng là lá bài này giờ tặng cho cậu, khi nào số mệnh đến, cậu sẽ hiểu ý nghĩa thực sự của nó.”
“Cho tôi rồi?” Lư Miên càng thêm nghi ngờ.
Lá bài này không thực sự có lời nguyền đúng không?
Người phụ nữ thu lại bộ bài còn lại, nhấc ly rượu lên, uống hết rượu đỏ nhạt còn lại.
Cô phớt lờ câu hỏi của Lư Miên rồi bước thong thả về phía cầu thang bên cạnh quán, đi lên tầng hai.
Rõ ràng, cô ở đó.
Lư Miên định đuổi theo, nhưng vừa bước một bước đã dừng lại, tâm trí rối bời:
Đây thực sự chỉ là lá bài bình thường?
Cô đã tặng tôi lá bài, bộ bài đó chẳng phải mãi mãi thiếu một lá, không thể sử dụng sao?
Aurora chắc chắn sẽ phát hiện ra vấn đề…
Đúng lúc đó, Raymond tìm đến:
“Có chuyện gì vậy?”
“Không có gì, người ngoài làng đó trông cũng đẹp.” Lư Miên bâng quơ đáp.
“Tôi thấy chị Aurora của cậu vẫn đẹp hơn.” Raymond liền hạ giọng, “Lư Miên, tiếp theo chúng ta làm gì? Ông tôi đã mất từ lâu rồi.”
Lư Miên đang vội về nhà, suy nghĩ đáp: “Một là tìm những ông bà bằng tuổi ông, còn sống để hỏi, hai là đến nhà thờ tra sổ đăng ký, ừ, cái này để cuối cùng mới tính.”
Nghĩ tới việc mình mới phá hoại chuyện tốt của thầy xứ, Lư Miên thấy gần đây nếu không cần thiết thì không đến nhà thờ.
—Ở những làng nhỏ chỉ có một giáo hội như Cordu, vì số lượng quân của quan chức rất ít, nhà thờ đảm nhận một phần chức năng của chính quyền, như ghi chép đám ma, hôn lễ.
Không đợi Raymond hỏi thêm, Lư Miên bổ sung: “Chúng ta đi tìm xem có ông bà đủ điều kiện nào, ngày mai đến hỏi.”
“Được.” Raymond lập tức đồng ý.
……
Trong căn nhà nửa chìm hai tầng.
Aurora nghe xong lời giải thích của Lư Miên, nhìn kỹ lá bài “Quyền Trượng” một lát nói: “Quả thực đây là lá bài rất bình thường, tôi không cảm nhận thấy lời nguyền hay sự tồn tại nào đặc biệt.”
“Aurora, ừm, chị nói, người ngoài làng đó thực sự muốn làm gì, tại sao cô ấy biết tôi mơ giấc mơ như vậy?” Lư Miên hỏi.
Aurora lắc đầu:
“Cô ấy đã công khai, thì tương đối là tốt.
“Mấy ngày này, tôi sẽ ‘quan sát’ cô ấy kỹ lưỡng.
“Ừm… Lá bài này cậu cứ giữ, có thể sẽ có biến đổi, yên tâm, tôi sẽ giám sát nó.”
“Được.” Lư Miên cố gắng để bản thân thoải mái một chút.
……
Buổi tối.
Lư Miên nhét lá bài “Quyền Trượng” vào trong áo treo trên lưng ghế, rồi tự lên giường nằm ngủ.
Không biết đã bao lâu trôi qua, trong cơn mơ màng anh dường như lại thấy đám sương mù xám dày đặc.
Đột nhiên, toàn thân anh như bị kim châm, trong mơ liền “tỉnh” lại.
Anh cảm thấy mình đã tỉnh táo trở lại, lấy lại được lý trí.
Và giấc mơ đầy sương mù vẫn tồn tại.