Sáng sớm hôm sau, năm ông cháu ăn xong bát cháo, Triệu Lập Bản lại mắng Triệu Thủ Nghiệp:
“Thằng phá nhà, để dành chút vốn liếng gia đình chứ! Bây giờ đến cha ngươi, tiền về quê cũng không có. Để ta phải xin ăn trên đường về à?!”
Triệu Thủ Nghiệp biết mình có lỗi, không nói lời nào mà chỉ cắm cúi rửa nồi.
Triệu Lập Bản mắng xong con cả, lại thấy cha con người con thứ ăn mặc chỉnh tề, dường như sắp đi đâu đó.
“Đi đâu hả?” Triệu Lập Bản khó chịu nói: “Đây là đang chuẩn bị chạy trốn rồi?”
“Cha hiểu lầm rồi.” Triệu Thủ Chính vội giải thích: “Cha con chúng tôi chuẩn bị đi thăm hai ông nhạc phụ, để giúp cha chuẩn bị chút tiền đường, cũng hỏi han chuyện làm ăn.”
Triệu Thủ Nghiệp nghe vậy liền phấn chấn, vẫy cái miếng mướp nhúng nước: “Hay quá, vay nhiều chút. Nhà đó giàu có hàng chục, hàng trăm vạn, chỉ cần vô tình bỏ ra ít là đủ để nhà ta vượt qua lúc khó khăn này.”
Triệu Thủ Chính gật đầu nói: “Ừ, ta cũng nghĩ vậy.”
“Đi đi.” Triệu Lập Bản tuy không ngăn cản nhưng cũng chẳng kỳ vọng gì, lười biếng ngồi tựa lưng vào tường, phơi nắng.
Được cha đồng ý, cha con hai người liền đi qua các sân, hướng đến cửa chính của phủ.
Hai người vừa đi vừa động viên nhau.
“Con à, cái gọi là trời giao phó trọng trách cho con người, trước tiên phải khổ cái chí của họ, luyện cái gân cốt của họ. Từ hôm nay, chúng ta nhất định phải buông bỏ cái mặt mũi không cần thiết.” Triệu Thủ Chính không yên tâm nhìn Triệu Hạo, tuy con đã đồng ý với đề nghị ăn bám hai nhà nhưng ông vẫn lo lắng tính cách thiếu gia của con trai, không chịu nổi sự uất ức đó.
“Con còn nhỏ, tự nhiên không sao. Cha có thể vượt qua là được.” Triệu Hạo vẻ mặt không quan tâm nói.
“Vậy thì ta yên tâm rồi. Con cũng không cần lo cho ta.” Triệu Thủ Chính đập vào ngực mình nói: “Không phải cha tự tâng bốc, ta ở nhà ăn nhờ ba mươi sáu năm rồi, bản mặt đã luyện đến nước lửa không xâm.”
“Vậy chúng ta lên đường thôi!” Triệu Hạo gật đầu.
“Chúng ta đi nào!”
Cha con liền hướng về ánh mặt trời, khí thế hừng hực đẩy cửa lớn đang đóng chặt.
Suýt nữa thì va vào người đang đến.
Sau vụ lùm xùm của nhà họ Triệu, vẫn luôn vắng vẻ, không ngờ hôm nay lại có hai vị khách sáng sớm đến thăm.
“Ồ, hóa ra là nhạc phụ và gia đình nhà gái cùng đến, quả thật là lúc hoạn nạn thấy chân tình!”
Triệu Thủ Chính chăm chú nhìn, không khỏi vui mừng, thầm nghĩ lần này đỡ phải đến nhà cầu xin rồi.
Triệu Hạo thì lần đầu nhìn thấy hai người này, thấy một người dáng người khô khan, tóc hoa râm đầy nếp nhăn, nhìn qua còn lớn tuổi hơn cả Triệu Lập Bản, hẳn là nhạc phụ tương lai của cha, chủ tế Nhất Phẩm Quốc Tử Giám Chu Đại Nhân.
Người kia hơn bốn mươi tuổi, bảo dưỡng tốt, dáng người của thương gia giàu có, tự nhiên là nhạc phụ tương lai của cậu, phó hội trưởng thương hội Động Đình Tô Châu, Lưu Viên Ngoại.
Cái gọi là có cầu người phải hạ giọng, Triệu Hạo ngoan ngoãn theo cha hành lễ với hai vị nhạc phụ.
Lều của họ đều dừng lại xa tận đầu phố, thậm chí không mang theo tùy tùng, dường như không muốn để người thấy.
Hai vị có chút ngượng ngùng cười cười, Lưu Viên Ngoại liền nói: “Vào nhà nói chuyện.”
“Tốt.” Cha con Triệu Thủ Chính vội nhường đường, lễ phép dẫn hai người vào nhà.
……
Phòng sau nhà.
Triệu Lập Bản vẫn tựa lưng vào tường phơi nắng.
Thấy con trai dẫn hai gia đình vào, ông chậm rãi đứng dậy, cười buộc miệng không vui nói: “Trong nhà không có chỗ ngồi, hãy phơi nắng trong sân đi.”
“Đừng nói thế, hôm nay trời nắng đẹp.” Chu Chủ Tế hướng về Triệu Lập Bản vái chào: “Người lớn vất vả quá.”
Lưu Viên Ngoại là hậu bối, lại không phải quan chức, nên tất cả đều theo chủ tế Chu.
Lúc này, Triệu Hạo và Triệu Hiển mang hai cái ghế dài bẩn bẩn, cùng một cái bàn vuông mục nát đến mức lung lay đặt trong sân. Triệu Thủ Chính lại tìm một viên gạch, kê dưới chân bàn, bề mặt bàn mới có thể ổn định.
Chu Chủ Tế và Lưu Viên Ngoại cầm chắc mặt ngồi trên cùng một cái ghế dài.
Triệu Thủ Nghiệp bưng ấm trà lên, rót vào trong chén trà lại là nước lọc.
Triệu Lập Bản lạnh lùng cười nói: “Xin hai gia đình thông cảm.”
“Người lớn đừng nói thế, ai lại không trải qua khó khăn?” Chu Chủ Tế xua tay cười nói, tỏ ý không vấn đề gì.
“Đúng vậy. Bác hãy an lòng, không có khó khăn nào không vượt qua được. Mọi người giúp đỡ nhau, nhất định có thể vượt qua.” Lưu Viên Ngoại cũng bên cạnh an ủi.
“Có hai vị nói thế, ta thật vui mừng.” Triệu Lập Bản cười tươi ngồi trên một cái ghế dài khác, nhấc chén uống một ngụm nước, còn theo thói quen nhắm mắt thưởng thức.
Hai bên lạnh lùng hàn huyên vài câu, Chu Chủ Tế liền rút một phong thư từ trong tay áo ra, đưa đến trước mặt Triệu Lập Bản.
“Người lớn sắp trở về quê, chút quà nhỏ thể hiện lòng thành.”
Lưu Viên Ngoại cũng vội móc một phong bì giống hệt, cũng đưa đến trước mặt Triệu Lập Bản.
Triệu Lập Bản nhìn hai người, lại nhìn hai phong thư. Lúc này giật ngón tay mở một phong bì ra, một tờ phiếu năm trăm lượng hiện ra.
Hai anh em Triệu gia đứng sau Triệu Lập Bản, thấy vậy mắt sáng lên. Đó không phải là bảo tệ không có giá trị, mà là phiếu trong nội bộ thương gia rồi – đó là đúng năm trăm lượng bạc không phải giảm giá.
Triệu Thủ Chính đưa cho con trai cái nhìn đắc ý, dường như nói: ‘Nhìn xem, ăn nhờ hai nhà, đúng là khả thi nhỉ?’
Triệu Hạo cũng liên tục gật đầu. Cậu thấy rõ ràng, cha mở phong thư của Chu Chủ Tế, phần của nhạc phụ mình chỉ có thể nhiều không ít.
Cha con Triệu Thủ Nghiệp cũng rất vui mừng. Cả nhà chưa chia nào, nồi có thịt, ít nhiều được chia.
Trong khi vui mừng, Triệu Thủ Nghiệp không khỏi tiếc nuối cho con trai, thầm nói: ‘Thật tiếc cho cậu mà bố vợ chết đi không để lại di sản, khiến con trai ta không có phần ăn nhờ đi.’
Chưa kể đến vẻ mặt vô dụng của bốn người nhà họ Triệu, chỉ thấy Triệu Lập Bản thần sắc trở nên u ám, chẳng có chút vui mừng.
Ông giật ngón tay, liền rút một tờ giấy đỏ từ dưới phiếu, trên đó viết năm sinh của Triệu Thủ Chính!
“Đây là ý gì?” Triệu Lập Bản lạnh lùng nói, bốn người nhà họ Triệu cũng đều ngơ ngác.
Đó là giấy giao ước định hôn khi nhà họ Triệu đưa cho nhà họ Chu. Giờ đây lại xuất hiện trở lại ở nhà họ Triệu, không thể không phải vô tình mắc kèm theo phải không?
Triệu Hạo cười khổ nhìn Triệu Thủ Chính, không phải nói nhạc phụ có nguyên tắc sao? Nguyên tắc của ông ta rốt cuộc đi đâu mất rồi?
Còn phong bì kia, không cần xem cũng không cần nhìn thấy, lúc chủ tế Quốc Tử Giám cười lạnh đính hôn, tên của người họ Lưu nếu có thể tin cậy được, heo mẹ đều có thể trèo lên cây!
Thấy đã đi đến cùng đường, Chu Chủ Tế và Lưu Viên Ngoại không còn gì để che giấu.
Chu Chủ Tế lại nhìn Lưu Viên Ngoại mắt mang ý, ý là, ta đã mở đầu tiên, bây giờ đến lượt ngươi.
“Người lớn xin thứ lỗi.” Lưu Viên Ngoại ho nhẹ một tiếng, giọng khàn nói: “Đường đi đến Hưu Ninh hiểm trở xa xôi, con gái nhỏ thân thể yếu ớt, e không thể theo…”
Nhưng nghe Triệu Thủ Chính đột nhiên nói: “Yên tâm đi, cha con tôi đã quyết định ở lại Nam Kinh, nếu không được thì đi Tô Châu làm đám cưới cũng không vấn đề.”
“Ơ…”
Không ngờ Triệu Thủ Chính là một người đọc sách, lại có thể dám buông bỏ như thế, Lưu Viên Ngoại lập tức chẳng biết đáp sao, chỉ mắt trơ trố ngồi đó.
Triệu Hạo suýt nữa thì nghẹn khí, đi Tô Châu làm đám cưới? Thế không phải là làm rể sao? Chuối với ba la, còn có mặt mũi không!