7
Chưa đầy vài ngày sau khi phân gia, bà nội lâm bệnh nặng, trước lúc lâm chung khuyên nhủ Ngô Trường Xuân, Ngô Khởi Nguyên: “Làm con phải biết phục vụ cha mẹ. Cha các con đã vất vả cả đời, đừng tạo thêm gánh nặng cho ông ấy. Hai đứa, trong bốn anh em thì là người giỏi học nhất. Nhưng tình hình hiện tại… khụ khụ… e rằng chỉ có thể một người học hành, một người lo sản xuất.”
Ngô Trường Xuân liền đáp lại: “Bà nội, cháu sẽ lo sản xuất, em trai có thể tiếp tục học.”
Nghe anh nói vậy, bà nội mới an lòng mà ra đi.
Dù trách nhiệm học hành, sản xuất đã được quyết định, nhưng Ngô Khởi Nguyên lại không nghĩ vậy, trong lòng luôn tìm cách nhờ người kiếm việc làm, dự định vừa học vừa lo công việc, nếu không, lòng anh khó mà yên ổn. Chưa kể đến việc, chị dâu thứ ba về nhà chồng, chịu nhiều khổ sở, Ngô Khởi Nguyên thực lòng không yên tâm.
Không lâu sau Tết, tri phủ Thông Châu Tôn Vân Cẩm sẽ được điều đến Giang Ninh làm thành viên của Ủy ban Phát thẩm, liền mời Ngô Khởi Nguyên đảm nhận chức thư ký của mình. Ngô Khởi Nguyên cố gắng kiềm chế niềm vui trong lòng, viết thư hỏi ý kiến của cha mẹ. Sau khi phân gia, cha mẹ ở nhà cũ tại Thông Châu, còn Ngô Trường Xuân, Ngô Khởi Nguyên ở thị trấn Thường Lạc, Hải Môn. Năm đó, cha từng định cư tại đây, cưới vợ sinh con, nơi đây là nơi Ngô Khởi Nguyên thân quen từ nhỏ.
Ngô Bành Niên, Kim Thị làm sao không đồng ý? Chỉ trong thư hồi đáp nhắn nhủ anh đừng lơ là việc học.
Đây cũng chính là điều Ngô Trường Xuân lo lắng, nhưng Ngô Khởi Nguyên lại cười nói với anh: “Thầy Tôn vốn là người học rộng tài cao.” Điểm này không sai, Tôn Vân Cẩm vốn là người xứ Đồng Thành, phủ An Khánh, tỉnh An Huy, từng vào học sinh viện quân của Tăng Quốc Toàn, sau đó liên tục được thăng chức, vận mệnh chức quan thuận lợi. Người này lại có đức cao phong trọng, yêu dân như con, thanh danh rất tốt.
“Ừm.”
“Thầy Tôn còn nói với em, em có thể vừa giúp ông ấy làm việc, vừa học hành, tham gia kỳ thi ở các học viện.”
“Ồ, chuyện này thật không thể tuyệt vời hơn.”
“Không chỉ vậy. Ba ạ, ba nghĩ xem, hiện nay bốn biển dấy loạn, nếu chỉ ngày đêm vùi đầu vào sách vở, chưa chắc đã thích ứng được với tình thế hiện tại.”
Nghe anh nói vậy, Ngô Trường Xuân cũng yên lòng.
Còn một câu chưa nói, hai anh em đều tâm đắc trong lòng. Tôn Vân Cẩm trả lương tháng cho Ngô Khởi Nguyên, có đến mười lạng vàng, đủ để giải quyết khó khăn cấp bách của gia đình Ngô.
Tôn và Ngô cùng nhau lên đường nhận nhiệm vụ, suốt dọc đường, trước mắt mà thấy núi xanh nước biếc, lời nói đều là kế hoạch dân sinh, thật không còn gì dễ chịu hơn.
Người đi cùng còn có con trai cả của Tôn Vân Cẩm là Mạnh Bình, đang độ tuổi học hành, rất thông minh và ham học hỏi. Tôn Vân Cẩm liền giao phó việc học của anh cho Ngô Khởi Nguyên.
Đang trò chuyện, liền có người hầu đến báo, Giang Ninh sắp đến nơi.
Mộ Lăng, Kiến Khang, Kim Lăng… đều từng là tên gọi cũ của Giang Ninh. Đến thời kỳ Khang Hy nhà Thanh, phân chia tỉnh Giang Nam thành hai tỉnh Giang Tô và An Huy, Giang Ninh là thành phố tỉnh lị, lấy chữ đầu của Giang Ninh và phủ Tô Châu mà gọi thành. Là thành phố tỉnh lị, bầu không khí của Giang Ninh, không phải Thông Châu có thể sánh bằng, huống chi nói nơi đây là nơi văn hóa phong phú, học phong bừng bừng.
Vừa mới ổn định, Ngô Khởi Nguyên liền đăng ký thi vào vài học viện danh tiếng. Những học viện này đều là học phủ hàng đầu địa phương, vốn dĩ là nơi tụ hội nhân tài, một thời gian chưa được nhìn nhận cũng là điều bình thường, may mắn là viện trưởng học viện Tứ Âm lại có ái mộ đặc biệt đối với Ngô Khởi Nguyên.
8
“Bức thư phục hồi nước Hoài Thủy”,”Bảo vệ sông một cái nhìn”,”Kế hoạch trị sông”…
Trước tác của người xưa về trị nước Hoài, trải đầy một bàn.
Tôn Vân Cẩm dẫn Tôn Mạnh Bình bước vào phòng Ngô Khởi Nguyên, thấy tình hình trước mắt, thoáng chút ngạc nhiên.
Cầm lên “Bảo vệ sông một cái nhìn”,”Kế hoạch trị sông”, Tôn Vân Cẩm nghi hoặc nói: “Đã có ‘Kế hoạch trị sông’, cớ sao phải xem ‘Bảo vệ sông một cái nhìn’?”
Ông nói không phải không có lý, người nghiên cứu bảo vệ sông đều biết, người nổi tiếng thời Minh, Phan Kỷ Nhuần từng đề xuất “Tích rõ quét mờ” và những sách lược khác, phát minh phương pháp “Bó nước rửa cát”, và đưa kinh nghiệm này vào “Bảo vệ sông một cái nhìn”. Người thời Thanh, Cận Phụ tiếp tục kế thừa, phát triển phương pháp này, và viết sách “Kế hoạch trị sông”. Nếu muốn đơn giản, chỉ cần đọc “Kế hoạch trị sông” là đủ.
Ngô Khởi Nguyên giải thích: “Thầy Tôn không biết. Dù ông Cận học trị nước từ ông Phan, nhưng cũng có điều phát huy. Em nghĩ cũng nên nghiên cứu ‘Bảo vệ sông một cái nhìn’, xem kỹ ý nghĩa ban đầu của ông Phan. Điều này giống như đọc sách kinh điển, luôn cần quay về nguyên bản.”
Tôn Vân Cẩm vội cười nói: “Nói hay, nói hay.” Rồi chuyển sang bảo Tôn Mạnh Bình: “Thầy dạy bằng thân mình, dạy em đọc sách cần coi trọng nguyên bản.”
Tôn Mạnh Bình vội cảm ơn một lượt, rất là thụ giáo.
Ngay sau đó, Tôn Vân Cẩm lại nhẹ nhàng nói: “Mùa mưa dầm, Giang Ninh này chẳng được tốt. Em hôm nào nói với tôi, cần phòng ngừa trước, là đúng. Chỉ có điều, ‘Trên giấy suy nghĩ còn nông cạn’, chỉ đọc sách chẳng ích gì. Đúng lúc, hiện nay làng chài Hoài An có một vụ án lâu ngày, liên quan đến vấn đề thủy lợi này. Em cùng tôi đi điều tra một lần.”
“Em nhận lệnh.”
Lần đến Hoài An này, là để thực hiện sứ mệnh. Từ Giang Ninh qua sông, theo đường sông lên phía bắc, đi qua trấn Lộ Can, rồi qua khu vực Cao Bưu. Một màu xanh của đồng ruộng, khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Tôn Vân Cẩm hít mùi hương sen, bất ngờ nói: “Đàn vịt khắp nơi, hoa sen tươi rói, đẹp quá! Tiểu Ngô, làm một bài thơ đi —”
Ngô Khởi Nguyên nhìn thấy nhiều đàn vịt trong đồng hồ, bỗng hồ và đồng ruộng gần như bị che phủ, mà hoa sen, hoa súng trên hồ mọc xen kẽ nhau, hoa nở rực rỡ, mùi thơm ngào ngạt, thật là bừng bừng sức sống. Vốn định ca tụng một hồi, nhưng sợ rơi vào khuôn mẫu, suy nghĩ một lúc, mới thốt ra một câu thơ: “Trong đồng mỗi nơi có đàn vịt, một mảng hoa súng giữa hoa sen. Nuôi vịt béo, hoa súng, hoa sen đủ, một năm kế sinh kế so với trồng dâu, trồng gai.”
Tôn Vân Cẩm vuốt râu không nói, một lát sau mới ngộ ra ý sâu bên trong, vỗ tay cười lớn: “Hay quá, hay quá! Tôi nghĩ cậu định vẽ cảnh nhà quê này cơ.”
“Không không không, thầy Tôn, ngài nhìn xem. Ngày thường chúng ta dân Giang Tô thích ăn vịt, thích ăn tua sen, thích uống nước sen. Không đến nhà quê cũng không biết, vịt, tua sen, nước sen, từ đâu mà đến. Giờ em mới hiểu ra.”
Tôn Vân Cẩm lắc đầu, cười sâu sắc: “Tôi cho rằng bài thơ này hay, không phải vì điều đó. ‘Một năm kế sinh kế so với trồng dâu, trồng gai’, cậu đang quan tâm đến kế sinh kế của dân chúng, điều này hơn hẳn những người như Phạm Chí Năng nhiều.”
Phạm Chí Năng, nói về chính là nhà thơ thời Nam Tống Phạm Thành Đại. Thơ về nhà nông của Phạm Thành Đại, được gọi là những kiệt tác, nhưng chủ yếu là mô tả phong cảnh tự nhiên.
Ngô Khởi Nguyên khi ấy cảm thấy ngượng ngùng, nói: “Thầy đừng châm chọc em nữa. Em chỉ nghĩ công việc này sinh lợi hơn là trồng dâu, trồng gai. Vì thế mới nói ra điều này.”
“Nói có lý. Trồng dâu, trồng gai, một năm một lần, lợi nhuận thực sự hạn chế. Vốn có lợi thế địa lý của vùng sông dài hồ sâu này, sao không dùng để phát triển nghề phụ chứ? Hay, hay lắm đó!”
Nghe Tôn Vân Cẩm nói vậy, Ngô Khởi Nguyên mới yên tâm nhận lời, nói: “Thầy hôm qua nói, ‘Trên giấy suy nghĩ còn nông cạn’, quả thật đúng. Nếu cứ mãi nằm trong thư phòng, tầm nhìn nhất định bị hạn chế. Ừm, nghề phụ của nhà nông, có thể mang lại lợi ích thực tế.”
“Đúng là như vậy.”
Vừa đến Hoài An, Tôn và Ngô liền bắt tay xử lý vụ án lâu ngày này. Đã nghiên cứu sách thủy lợi lâu, Ngô Khởi Nguyên nhanh chóng đưa ra phán đoán.
Hai người lại đi thăm hỏi dân làng vài ngày, kiểm tra công trình thủy lợi, rồi mới an tâm quay về Giang Ninh.
————————————————
【Chú thích 1】Học sinh của các trường ở cấp thái học, phủ, châu, huyện, đều gọi chung là chú sinh.
【Chú thích 2】Tăng Quốc Toàn, em của Tăng Quốc Phiên, một trong những tướng lĩnh chính của quân Tương cuối đời Thanh, chức quan đến Tổng đốc Lưỡng Giang, phong Thái tử Thái bảo.